— Гордей Иванович! — взмолился я. — У Рика нет боевого опыта. Теперь, когда очхи знают о нас, придется воевать!

— Справится! — Ливенцов был неумолим. — Самолетом отправили подробные инструкции. Роте придается минометная батарея. Теперь не нужно кого-то изображать, закидают склад минами — и все дела! Просто и эффективно.

— Позвольте хотя б остаться на базе! В трудной ситуации по рации я подскажу.

— Нет! — отрезал он. — Выезжай! Зубову ты нужен.

Новость привела Рика в восторг. Он с таким вожделением посмотрел на командирский «УАЗ», что я, скрепя сердце, решил машину оставить. Надавав кузену кучу советов, которые он, естественно, пропустил мимо ушей, я сел в резервный грузовик и отправился в Петроград. В кузове «ГАЗа» стояли ящики с трофейными продуктами. Веи, попробовав, есть их отказались. Буржуи! Им не приходилось делить в горах последнюю галету. Что из того, что в банке с тушенкой половина овощей? Вполне съедобно, если ничего другого нет и в ближайшее время не ожидается.

«Передам приюту!» — решил я, не подозревая, насколько быстро это осуществится.

За рулем «ГАЗа» сидел шофер. Перегоняя грузовики в Новую Россию, я опасался, что возникнет проблема с водителями. Вышло ровно наоборот. Появление в Новой России автомобилестроения вызвало энтузиазм у молодых веев: они ринулись осваивать профессию. Мгновенно возникшие курсы штамповали шоферов, автомобильные заводы за ними не поспевали. В Петрограде обретались десятки невостребованных водителей, которые, прослышав, что в Отдельную (!) Его Императорского Величества (!) гвардейскую роту специального назначения требуются шоферы, встали толпой у ворот казармы. При виде грузовиков, которые предстояло водить, они и вовсе онемели. Местные полуторки имели деревянные кабины, слабосильные моторы и коробки с тремя скоростями. В сравнении с ними «ГАЗ» выглядел, как «BMW» рядом с «Жигулями». Пришлось устроить конкурс, в нем победили проворные и смышленые. Я провел несколько практических занятий, снабдил шоферов инструкциями по ремонту, после чего о проблеме транспорта забыл. Шоферы готовы были ночевать под капотами. А с какой гордостью они носили камуфляж! Бойцам роты он достался ценой долгих и тяжелых тренировок, им же словно с неба упал.

Водитель вел грузовик, наслаждаясь, я же стучал зубами. Вы пробовали ездить по булыжной мостовой со скоростью семьдесят километров в час? Попробуйте! Непередаваемые ощущения!

— Аким! — сказал я. — Сверни на грунтовку!

Шофер огорчился — ему хотелось доставить начальство с ветерком, — но послушался. На грунтовой дороге я оттаял. Пусть медленнее, но без выворачивающей душу тряски. Мы ехали не спеша, потому я своевременно заметил женщину с ребенком. Она стояла на обочине, протянув руку ладошкой вверх.