Подскочивший конвоир двинул генерала прикладом в живот. Жаголкин охнул и затих. Конвоиры подхватили его под руки и вытащили. Семенихин постоял, качаясь на каблуках, затем повернулся и вышел. На душе у наркома было смуро. Жаголкина непременно следовало расстрелять, но генерал прав: довели! Зажиточность веев для армии Союза оказалась шоком: десятилетия пропаганда твердила совершенно другое. Дескать, веи — забитые и нищие, их угнетают плутократы, веи встретят красноармейцев как освободителей. Вышло ровно наоборот. Беда крылась не только в сопротивлении. Участились случаи дезертирства, особенно в сельских районах. Здесь не хватает мужских рук, зато переизбыток невест. Отцы завлекают будущих зятьев обещаниями сытой жизни, красноармейцы бегут, их прячут в лесах и труднодоступных местах. Отыскать дезертиров невозможно: проводника не найти, а красноармейцы местности не знают. Противник усиливает давление на фронте, из центральных районов армию вытеснили, теперь она отступает в восточных областях…

Неприятная новость ждала наркома и в штабе. В приемной ждал начальник управления «А», отвечающий за связь с заграничными резидентурами.

— Товарищ комиссар государственной безопасности, — сказал он, волнуясь. — У нас ЧП! Две недели назад ваш заместитель направил резиденту в Петрограде приказ, который противоречит вашим указаниям. К сожалению, мы узнали поздно.

— Текст! — бросил Семенихин.

Начальник управления достал листок. Семенихин взял и быстро пробежал глазами.

— Зачем он это сделал, как думаете? — спросил, возвращая бумагу.

Начальник управления замялся.

— Говорите, нас не подслушивают! — улыбнулся нарком.

— Его вызвал товарищ Курочкин и дал поручение. Заместитель, вопреки правилам, не согласовал радиограмму с вами.

— Почему?

Начальник управления выдохнул воздух:

— Есть информация: ему обещали ваш пост. Вас по возвращении в Союз ждет отставка.

«И расстрел! — добавил нарком. — Курочкину тоже нужен козел отпущения».

— Спасибо, Тарас Юрьевич! — сказал Семенихин. — Приятно видеть, что не ошибся, выдвигая вас. Этого разговора я не забуду!

Начальник управления зарделся от похвалы.

— Через полчаса зайдете за радиограммой!

— Прислать шифровальщика? — спросил начальник управления.

— Зашифрую сам!

* * *

Лиза пробежала глазами поданную записку и подняла на собеседника испуганный взгляд.