— Да. В двенадцать лет я мечтал жениться на его кузине. Она такая же эфемерная и всегда молчит. Родители пришли в ужас и запретили мне думать о ней.

— И тогда ты женился на Кэрол Монро.

— Да, на что мама сказала: лучше бы ты женился на той полукровке.

Я сочувственно хохотнула. Родители — все такие. Почему-то вспомнилось, как папа объяснял мне недостатки моих одноклассников, но, узнав, что я вышла за Макса, только и сказал: зря ты это, он всю жизнь будет считать, что сделал тебе одолжение. Нет, не тот это человек, который тебя достоин.

— Ты много наработала, — сказал Август. — Надо мне почаще отправлять тебя в отпуск. Ты злишься и внезапно выдаешь феерическую эффективность.

— Ради бога, только отправляй не на Сонно. Куда-нибудь подальше.

— А что не так? — удивился Август. — Макс обещал мне, что будет держаться в рамках сценария.

— А то, что я не в состоянии столько пить, ты в курсе? В результате я трое суток практиковалась в стрельбе из корабельной батареи по астероидам.

— Полезный навык, — одобрил Август. — Никогда не знаешь, где пригодится. Это хорошо, что ты научилась.

Разумеется, я не могла стерпеть такое равнодушие к моим страданиям, а потому асимметрично поддела:

— Между прочим, Макс поделился своей версией вашей первой дуэли. — Я выделила голосом слово «первой» и пересказала ее.

Август недоуменно похлопал глазами:

— Нет, я, конечно, помню, что тогда говорил. Делла, все было не так. Мы с приятельницей хотели поужинать в «Восковом цветке», там изумительная рыбная кухня. Столик я забронировал за неделю. Ни о какой вечеринке объявлений не было. Мы вошли, моя приятельница испугалась, потому что буквально сразу подогретый джедай ей сказал — девушек много не бывает, у нас тут есть вакансии на должность джедайской подруги. Я посоветовал ему протрезветь сначала, вон, прогуляться на свежем воздухе, а то если я помогу, он проснется в госпитале с переломанными костями. Подошел Берг, покровительственно хлопнул меня по плечу, высокомерно бросил: парни, это свой. Я стряхнул его руку — вообще-то я не просил о помощи, и никакой я ему не «свой». И уж тем более я не «свой» на его вечеринке. Совершенно незачем было вмешиваться. Не знаю, что он себе думал, может, что я в благодарностях ему рассыплюсь за испорченный вечер. А его замечание, мол, не трогайте парня, он сюда пришел жизненного опыта набираться, меня вывело из себя. У кого набираться — у пьяных джедаев? Я, в отличие от этих студентов, обстрелянный и награду имею. За самый натуральный космический бой… Или у Берга? Тут я ему и высказал, что о нем думаю. Он обиделся и вызвал на дуэль. Ладно, мне не жалко.