* * *

— Витя, он работал до последнего дня. Не было никакого угасания человека, потерявшего мечту, — горячо говорил Гуревич. — Не-бы-ло. Деда так не сломаешь. Он только разозлился. Неделю после запрета репликаторов он приходил в себя. Ну согласись, все-таки живой человек, немолодой к тому же… Тут Мишка ему снова нахамил, посоветовал валить на пенсию, и Дед обозлился вконец. Он вызвал меня и сказал: Гоша, а теперь мы будем работать по-настоящему. Я, говорит, знаю, что ты, сукин сын, припрятал копию. Прекрасно. Пусть Мишка думает, что ничего не осталось. А мы — мы будем думать… И мы думали. Ведь пятая серия и без репликаторной функции хороша. В «пятерке» для репликации нет ничего лишнего. Все, что нужно для сборки ботов, может быть использовано для других задач. По идее, мы могли просто вынуть из прошивки команды репликации — все равно у нас остается роскошный универсал. Очень крепкий, срок жизни отдельного бота до полугода…

Виктор слушал и разглядывал обстановку. Глупо, конечно, но он радовался, как ребенок. Ему нравилось все. Три этажа новенького, только что построенного корпуса Центральной Клинической Больницы. Три этажа, битком набитые всем, что требуется для лечения. В чем-то показуха, конечно. Смотрите, государство открывает для народа клинику, где будут бесплатно творить волшебство! Но если бы вся государственная показуха была такой, Виктор обожал бы и партию, и правительство.

— Мы долго мучились. У нас получалось то, от чего мы ушли, — безумно дорогой перенавороченный бот. И вдруг Деда осеняет. Гоша, сказал он, мы все делаем неправильно. Мы думаем неправильно! Сколько возились с этой чертовой репликацией, а зачем она была нужна? Да если разобраться, для одной-единственной цели: чтобы резко удешевить производство. Больше ни для чего. Не нужна бесконечная живучесть роя! Это ошибка! Вот человек загрузил себе ботов, вылечился — а на фиг они ему потом? Если мы все сделаем правильно, он сможет, когда надо, загрузить следующую партию. Любой человек. Потому что правильно — это доступно для каждого! Человеку нет резона долго таскать в себе ботов. Это даже в определенном смысле вредно. Сейчас нам кажется, что мы знаем весь спектр задач, которые они будут решать. Хорошо, а если завтра мы поймем, как лечить старость? Под это нужны другие боты. А в человеке уже который год сидят и крепнут его симбионты! Как их заменить на другую модель? Да старые поубивают новых! Или наоборот. Человеку от этого хорошо не станет. Есть только одна узкая страта, которой нужны симбионты, и именно репликаторы, но у нас эта страта пока отсутствует. Это космонавты, уходящие в экспедицию на несколько лет. Вот им — да, нужно. А остальным зачем? И Дед говорит: Гоша, давай мыслить системно. А системно — это я запросто!