– Нет! Честное слово, я больше не засмеюсь! – клянется она.

– Вам же лучше. В следующий раз будете осторожнее.

На звон колокольчика прибегают трое верзил и уволакивают ее, как она ни сопротивляется, как ни кричит: «Нет, только не это!»

Через несколько минут она возвращается еще более красная, чем в первый раз, заплаканная, но не опечаленная, скорее усталая.

– Не знаю, чего меня так разобрало. В следующий раз я сдержусь.

И она опускает глаза.

– То, что мы узнаем сейчас здесь, когда-нибудь может спасти вам жизнь, – говорит наставник.

За утро с Лукрецией случается еще два приступа смеха, за которыми следуют две отлучки в подвал и два возвращения в пристыженном состоянии.

Они знакомятся с юмором разных стран Античного мира.

Наконец им разрешают пообедать в столовой.

– Почему здесь все без масок?

– Здесь не едят те, кто должен оставаться неузнанными.

Стефан Крауз снимает маску, двое послушников тоже.

Все перестают есть и таращатся на них.

Лукреция Немрод тоже разглядывает обедающих. Их больше сотни, многие в преклонных годах.

Большинство – женщины старше 40 лет.

– Добрый день, – говорит Исидор, ни к кому не обращаясь, и приветственно поднимает руку. – Всем приятного аппетита.

Атмосфера разряжается.

Понятно, почему Дариус захотел их свергнуть. Вечная борьба между стариками при власти и зубастой молодежью! Но я у них в руках, это они делятся со мной премудростью. Придется отказаться от предрассудков и впитывать знания, чтобы проникнуть в их тайну и в проблему Дариуса. Держись, Лукреция! Не забывай слова Исидора: «Бои всегда проигрывают из-за недооценки противника». С виду они незлые, у всех живой взгляд. Наверное, юмор добавляет радости жизни.