– Хм-гм-гм… – с сарказмом хмыкнул старик. Можно сказать и так…

– Хозяин под старой одежой подразумевает лишь телесную оболочку человека, – быстро взглянув на Властителя, пояснил Николай Михайлович.

– Точно, – старик поднял к небу длинный сухой палец. Душу-то убить никто не может…

– Вот! – взглянув на Серова, кивнул Николай Михайлович. А я, что говорил!

– Но я должен их в жертву времени приносить, для чего и рву людишек помаленьку… Да и трапезничать тоже необходимо! Ну, да ладно, – Хозяин прервал сам себя на полуслове. Все, что нужно подручник мой вам объяснит, а мне пора, – с этими словами старик исчез. Только вроде сидел на своем троне, и нет его! Лишь белесая дымка растеклась над полом, да серебряный звон раздался…

– Садитесь! – приказал Серову и Николаю Михайловичу Федор. И считайте, что родились вы сегодня заново. Хозяин так запросто обычно никого не отпускает. Вон, его благодарите – Арно вашего. Приглянулся он Властителю, а не то бы…

– Хозяин – не человек? – спросил Глеб, имея в виду Деда.

– Не совсем, конешно, – лаконично ответил Рогаткин.

– Или, конечно, совсем нет? – схватил Федора за рукав Арно. А вы сами?

– Слушай, не хватай меня! – попытался вырваться мужичок. Но это ему не далось, Готье держал крепко.

– Ну, што я?! – недоуменно пожал плечами Рогаткин. При чем тут я? И убери свою железку! – громко завопил Федор, указав пальцем на зажатый в руке собеседника, стальной клинок с серебряными крестами на лезвии. А не то Хозяина призову!

– Зачем в склепе нам голову морочил?! – злорадно выкрикнул Серов. Зачем совой оборачивался?

– Да, зачем? – поддержал его Николай Михайлович. Кто вам приказал?

– Он и приказал… – вырвав, наконец, свой рукав из цепких пальцев французского гостя, буркнул Федор. Незнакомец ваш…

– Скорее уж он ваш, а не наш, – уточнил Арно.

– Нет, именно ваш, господин хороший, – рассмеялся ему в лицо Рогаткин. И неча тут от родни отказываться!

– Тогда скажите, наконец, кто он мне? – воскликнул Арно.

– Сам он вам и скажет, когда с ним свидитесь, – ответил подручник. Хозяин ведь так сказал.

– Где, когда? – продолжал допытываться детектив.

– Не здесь и не сейчас, – издевательски осклабился Рогаткин. В отъезде он…