– Точно, полоумные… – заметив испуг присутствующих, сокрушенно вздохнул их собеседник. Даже этот, который… Говорил, же я тебе, родня он твоя, французик!

– Так, то же Макар Аристархович говорил, а не вы… – возразил Арно. Или…

– …Или! – передразнил его старик.

– Так значит, вы это … – начал Готье.

– Да! – кивнул старик, – … И то, и это, и так далее… Много имен у меня, а обличий и того больше…

– И кто он мне? – озадаченно поинтересовался детектив.

– Про то узнаешь, как время придет … – загадочно блеснул клыками его мрачный визави. Он сам тебе все скажет…

– Где же нам его искать? – не выдержал Глеб.

– Тебе, вижу, вновь неймется? – нахмурился старик. Успокойся, тебя и … – он указал острым стальным наконечником трости на Николая Михайловича, – …да и тебя тоже, это уже не касается…

– Что так? – попытался изобразить ироничную усмешку Артемьев, но почувствовал, как по коже его пробежал легкий морозец.

– Ерепенишься? Ну, ну… – позвучало в ответ. Вам отсюда не выйти… Собеседник кивнул в сторону Арно: «Только он уйдет.»

– Что вы имеете в виду? – обеспокоено спросил детектив.

– Жертва, жертва!!! – радостно-кровожадно взвизгнул позади Рогаткин.

– Тише! – прошипел старик.

– Черта с два! – заорал Серов, выхватывая из кобуры свой табельный «Макаров».

– Хм… – только и сказал седобородый. Вытянув руку, которая, как показалось всем присутствующим, была у него бесконечной, старик молча забрал пистолет у следователя. Не выхватил, не вырвал, а именно спокойно забрал.

– …Ну, прямо, как дети … – внимательно разглядев оружие, он неожиданно засунул его себе в рот и… смачно прожевав, проглотил! Серов сначала обомлел, а потом гневно заорал: "– Фокусничать вздумали?!»

– Невкусный он, у тебя … – утирая рот расшитым рукавом, заключил старик. Вот, помниться в прежние времена мечи да сабельки-то… Ух, какие душистые! А все почему? Потому, что с любовью их ковали. Кузнецы, бывало, и кровь свою, и даже частичку души вкладывали… А душа да любовь, ах, какими ароматными они бывают! А этот, у тебя который … – клыкастый хозяин указал пальцем на следователя. Не вкуса, ни привкуса, г…, одним словом…

– Я вас прошу отпустить всех целыми и невредимыми, – пристально взглянул на него Арно.

– А поклонишься мне?! – неожиданно обернулся к нему страшный старик. Привстав с кресла, он крепко сжал в огромном костлявом кулаке тяжелую трость и с интересом уставился на собеседника.