– Поклонюсь, – кивнул Готье.

– Кланяйся! – приказал подручник.

– Прошу, оставь всех нас живыми и здоровыми, хозяин неведомый … – низко поклонившись старцу, попросил Арно.

– Хорошо, там посмотрим … – пробормотал организатор спектакля. Однако, лицо его выразило удовольствие.

– Скажите, как вас называть прикажете? – спросил у него Николай Михайлович.

– Промеж собой, зовите Дедом или Хозяином, – ответил тот.

– Дед, Хозяин, а то, что я ночью видел, было наяву или во сне? – задал очередной вопрос Артемьев.

– Хочешь, чтобы я сны твои разгадывал? – вновь блеснули хищные клыки в страшной ухмылке. Так не гадалка ж я… Поди вон на вокзал, к цыганкам, у них и поспрошай… А с вами? Ладно, отпущу я всех троих, но только лишь потому, что вот он за вас просил! – старик кивнул на Арно и добавил: «За червей, недостойных.

Но только, чур, рядом не болтаться, мне не мешать, а все, что тут видели – забыть! А не то…» – старик опять хищно улыбнулся и присутствующих вновь пробрал легкий морозец.

– Но кто вы, Хозяин? – почти выкрикнул вопрос Арно.

– И то тебе уж говорил я… – ответствовал старец. Пес времени. Сторожу его, чтобы такие, вроде вас, не шастали, где ни попадя…

– За дверью вы фильм, как будто смотрели? – тихо спросил Серов. Про того самого незнакомца, так ведь?

– Фильм? – иронично взглянул на них собеседник. Хм, ну, пусть, фильм…

– Но это тот самый человек, которого мы возле усадьбы встречали? – вновь спросил следователь.

– Ты меня допрашивать вздумал?! – старик угрожающе нахмурился.

– Простите, но это для нас очень важно, – ответил Серов.

– Он самый, – помолчав, кивнул страшный визави.

– Зачем же вы людей убиваете? – вмешался в их разговор Готье.

– Не по своей прихоти, а во имя божеств древних вынужден я рвать одежу человечью и свершать таинства сии … – туманно ответил Хозяин.

– Вы, что же, старые вещи в жертву приносите? – не понял Серов.