– Теперь это уже не имеет значения, – махнул рукой Арно. Но все же, позвони мадам Фурнье и скажи ей… Но только осторожно, слышишь?! Не пугай женщину! Скажи, что ее супруг, вроде бы погиб…

– Угу, – пробормотал Жюльен, хватаясь за сотовый телефон. Но, несмотря на весь такт месье Делажа, минуту спустя голова мадам Фурнье уже ударилась о стол, накрытый кружевной скатертью. Получив известие о смерти супруга, его клиентка в своей Парижской квартире упала в обморок…

Между тем, Арно продолжил свою беседу с отцом Пьером.

– Да, все произошло почти так же, как вы рассказываете… – протянул тот. Но вот ведь какое дело… Никакого высокого молодого брюнета с усами и с перстнем в Этампе не видели. Я тщательно опросил обоих свидетелей, но они в один голос твердят, будто рядом с той погибшей парочкой находился лишь какой-то маленький старик…

– А – а! – так месье Фурнье и мадмуазель Тома все-таки были вместе?! – уточнил Жюльен.

– Да и, скорее всего, у них были отношения, – предположил отец Пьер. Но сообщать об этом вашей клиентке, я думаю, не следует. Теперь она получит развод и без всяких судебных процессов. Да и фото, компрометирующие ее бедного супруга, тоже уже не понадобятся…

– Ага! – с раздражением подтвердил месье Делаж. И тех денег, о которых мы с ней договорились, мне тоже не видать!

– Что поделаешь … – священник иронично возвел очи к небу. На все Его воля, не ропщите сын мой!

– Ну, не знаю… – пожал плечами Арно, продолжая тему о таинственном старике. Нас интересует лишь один пожилой господин на всем белом свете. Правда, ведь? – он обернулся к Николаю Михайловичу.

– Да, но тот далеко не маленький! – кивнув, ответил Артемьев.

– Да и вряд ли мы его еще когда-нибудь увидим… – невольно вздрогнув, произнес Арно.

– Что-же все-таки рассказали свидетели? – полюбопытствовал Серов. Кстати, месье Тома, вроде бы ничего не говорил о каких-то свидетелях?

– Полицейские просто не сказали ему о них, – ответил отец Пьер. Но те двое – пожилые мужчина и женщина, которая приходится ему кузиной, видели нечто очень странное. Я, получив разрешение у следователя, беседовал с ними. Их зовут Бонифас Герен и Мелисент Леру.

По их словам, в тот роковой вечер они обсуждали предстоящий брак дочери месье Герена, Жозефины.

– Где они находились? – нетерпеливо спросил Серов.

– Они прогуливались вблизи церкви Сен-Мартен, – ответил священнослужитель. У которой еще знаменитая «падающая» колокольня есть, знаете?..

– Нет, – отрицательно замотали головами его слушатели. Но продолжайте, пожалуйста, святой отец!

– Так вот, вокруг этой церкви имеется несколько двух- и трехэтажных домов старой постройки. А после начинается возвышенность, где растет много деревьев и кустарников. Там мои свидетели и совершали вечерний променад. Было около 19 часов вечера, солнце уже садилось. Мужчина с женщиной уже было вознамерились возвращаться, но тут их внимание привлек громкий смех. Впереди на тропинке, метрах в тридцати от них, появилась влюбленная парочка. Молодой мужчина лет тридцати пяти и его совсем юная спутница. Они остановились, чтобы в очередной раз поцеловаться возле густых придорожных кустов. И тут вдруг на них налетело что-то огромное, косматое и черное. Свидетели услышали жуткий вой, потом дикие предсмертный вопль и уже через мгновение все стихло. Тут мужчина и его кузина заметили, что непонятное существо задрало над разорванными трупами свою морду. Издав короткий, торжествующий вой, оно раскрыло пасть и принялось шумно втягивать в себя … – отец Пьер перевел дух. … месье Герен и мадам Леру подумали, что воздух. Но, нет! Совсем не воздух, а какую-то легкую дымку. Она появилась над страшными останками несчастных жертв. Завершив свое страшное действо, чудовище, довольно урча, направилось прочь и скрылось за поворотом. Несмотря на дикую дрожь, мужчина и его кузина поспешили за ним.