На первом этаже стоит мужчина в полосатой куртке.

– Как вы… как вы вошли? – спрашивает Вадик.

– Ты так долго лез, что я замок вскрыл, – говорит мужчина. – Пойдем со мной.

Левой рукой он цепко берет Вадика за плечо и ведет вниз, под лестницу, к двери подвала.

– Нам не туда, – говорит Вадик, – компьютеры же не в подвале…

– В подвале не компьютеры, – говорит мужчина, – там совсем другое… лучше, чем компьютеры… я тебе покажу…

Внезапно паника охватывает Вадика. Надо бежать, думает он, вырваться – и бежать. Мужик однорукий, Вадик с ним справится, если что… Но единственная рука вцепилась в плечо, и Вадик вспоминает, с какой легкостью мужчина поднял его в воздух, подсаживая на водосточную трубу.

Нет, так легко не вырваться… вот уже дверь подвала… надо что-то придумать!

– Подождите, – говорит он, – у меня шнурок…

И тут же присаживается, словно для того, чтобы завязать ботинки. На секунду хватка ослабевает – и этого достаточно: Вадик вырывается и, что есть силы толкнув мужчину, бросается к выходу.

Он взломал замок, думает Вадик, дверь не заперта, если выбегу наружу – спасен!

Спасен – от чего? Что его так испугало? Вадик не размышляет, он стремглав бежит вдоль школьной раздевалки – и ни на каких состязаниях, придуманных Мариной, никто не бегал так быстро. Мужчина в полосатой куртке остается далеко позади, Вадик подбегает к двери, дергает ручку – и слышит за спиной хохот.

Дверь заперта.

Он поворачивается к преследователю – тот стоит рядом, словно в одно мгновение перенесся от подвала к двери.

– Завязал шнурок? – говорит мужчина и снова хватает Вадика левой рукой. – Завязал? Точно завязал? Все и навсегда – завязал!

Он тащит Вадика легко, без всякого усилия, и Вадик понимает, что у него не было шансов убежать с того момента, как рука впервые опустилась ему на плечо.

– В подвал, – смеется мужчина, – в подвал! Ты увидишь то, что круче любого компьютера, дороже любого компьютера! Люди отдали бы миллионы за эту штуку, а ты увидишь ее бесплатно, просто так!

Мужчина смеется все громче, и Вадик понимает, что такое настоящий холод. Да, настоящий холод пробирает до костей, сжимает кишки в ледяной ком, поднимает дыбом волосы… и никакой снег не согреет, не укроет от этого мороза.

В подвале мужчина швыряет Вадика на пол, и тут же вспыхивает тусклая лампочка под потолком. На полу стоит небольшой черный чемодан, мужчина поднимает крышку, раздается тихое жужжание, а потом одна за другой загораются лампочки – сначала зеленые, потом красные, словно чьи-то глаза смотрят из темноты.

Вадик тихонько скулит и еле заметно ползет к выходу. Может, если выскочить и захлопнуть дверь… Но мужчина поворачивается и вынимает из кармана правую руку – и Вадик уже ни о чем не думает, а только визжит, визжит от ужаса, срывающимся детским голоском.