– Мы старались не выпускать вас из виду, – дядя Коля как всегда – в безукоризненном костюме, при галстуке, вот только ботинки заляпаны кровью и гноем. – Но сюда я чуть было не опоздал.

– Вы подставили нас, – говорит Марина, – использовали вместо приманки!

– Ну, Маринка, – вздыхает дядя Коля, – ты же знаешь: это было не мое решение. Я советовал тебе отказаться, помнишь?

– А мои друзья?

– Так вот же они! – улыбается дядя Коля. – В конце концов, вы со всем справились, ведь так? Все целы, задание, можно сказать, выполнено. Вы все большие молодцы.

– Спасибо, – холодно отвечает Марина. – А теперь скажите, дядя Коля, зачем вам нужен Орлок Алурин?

– Это сложная история, Маринка, – вздыхает дядя Коля, – даже не знаю, как рассказать…

– Как-то придется, – говорит Ника, и Гоша слышит, что голос ее дрожит. – Мне кажется, мы имеем право знать…

– Да, конечно, – кивает дядя Коля. – Ну, если в двух словах, Орлок Алурин – не только кровожадное чудовище и одержимый властью безумец, но и великий изобретатель.

– Не просто изобретатель – ученый, – сипит с пола Орлок.

– Заткнись, тварь! – и дядя Коля с размаху бьет Орлока ногой. Тот взвизгивает и пытается отползти, но Гоша не сводит с него глаз. Дуло «Хирошингу» направлено Орлоку прямо в лоб, палец замер на спусковом крючке. – Да, Орлок – великий изобретатель, – продолжает дядя Коля, – он нам нужен. Мы заставим его работать на благо живых…

– Однажды он у вас уже работал, – говорит Лёва, – и это кончилось войной.

– Война тут ни при чем, – отвечает дядя Коля. – Мы уверены, что сможем его контролировать. Подумайте сами: мертвые ведь перевербовывают живых? Ну и мы, живые, тоже можем перевербовать мертвых. Как тебе такая мысль, а, Марина?

– А что будет, если у вас ничего не выйдет? – спрашивает она. – Если он сбежит…

– От нас так легко не сбежишь, – улыбается дядя Коля. – Ну и мы, конечно, с одной стороны, будем его строго охранять, а с другой – создадим ему условия…

– Условия? – спрашивает Ника, и Гоша понимает, что кулаки у нее сжаты, а губы дрожат от ярости. – Создадите ему условия? Будете приводить маленьких детей, чтобы он с ними позабавился?

– Ну, Маринка, твоя подруга как всегда, – улыбается дядя Коля. – Объясни ей, что не такие уж мы звери. И попроси Гошу опустить пистолет, а то он, не ровен час, случайно и меня пристрелит. Ты большая умница, вы все большие молодцы… Сейчас прибудут мои коллеги, и мы отправимся домой.

– Нет! – кричит Ника. – Марина, не слушай его! Мы должны убить Орлока!

– Не знаю, – отвечает Марина, – мне кажется, все немного сложней, чем мы думали…