Глава II A Caelo Usque Ad Centrum[17]

Глава II

A Caelo Usque Ad Centrum[17]

1

1

В дополненной реальности Кира видела, как удаляются «Рогатка» и «Дармштадт»: две яркие светящиеся точки быстро угасали и вот уже почти исчезли. Корабли двигались в связке, держа курс на астероид, который выбрали для пополнения запасов топлива. Позади них виднелась Жукха – тусклый красноватый шар, дотлевающий уголек в непроглядной тьме.

Члены экспедиции в простых скинсьютах разместились, пристегнувшись, на откидных сиденьях вдоль стены (Фалькони бок о бок с Кирой), а облаченные в броню (в том числе Триг и Нильсен) стояли в хвостовой части шаттла, удерживая равновесие благодаря крепежным петлям.

Их группа состояла из двадцати одного человека. Из них две трети – в экзоскелетах, в том числе Хоус и еще три морпеха с «Рогатки». Два экзоскелета ОВК относились к разряду тяжелой брони: прямо-таки шагающие танки с портативными турелями, прикрепленными к нагрудникам.

В основном морпехи были рядовыми, но для наблюдения за операцией Акаве откомандировал своего первого помощника, Койича.

Желтоглазый офицер инструктировал Фалькони:

– …Мы говорим: «Прыгай!», и ты прыгаешь. Ясно?

– Яснее некуда, – сказал Фалькони. Было видно, что он не в восторге.

Койич скривил верхнюю губу:

– Не знаю, почему капитан согласился взять тебя и весь твой сброд, но приказ есть приказ. Если дело запахнет жареным, не путайся под ногами, усек? Если вылезешь на линию огня – пробьем тебя насквозь, цацкаться не будем. Ясно?

– Более чем, – ответил Фалькони ледяным тоном.

Мысленно Кира поставила рядом с именем Койича галочку в графе «козел».

Лампы над их головами переключились с полного спектра, беспримесного белого сияния, в режим ультрафиолетового излучения. Настенные сопла извергали на Киру и других пассажиров клубы обеззараживающего газа.

«Илморра» была устроена несколько иначе, чем «Валькирия», но достаточно похоже для неприятного дежавю. Кира пыталась не поддаваться эмоциям и сосредоточиться на текущем моменте; что бы ни случилось на планете, в шаттле они не застрянут, ведь «Дармштадт» и «Рогатка» поблизости. И все же ей было тревожно в тесном замкнутом пространстве шаттла, так далеко от всех заселенных людьми планетных систем. Поистине они стали исследователями неизведанных глубин космоса.

Еды было достаточно, чтобы продержаться на планете в течение недели. Если понадобится пополнить запасы продовольствия, «Дармштадт» сможет сбросить груз с орбиты, когда вернется из пояса астероидов. Если не возникнет непредвиденных затруднений, они останутся на планете до тех пор, пока не найдут Посох Синевы или не удостоверятся, что его там нет. Возвращение на корабли будет сопряжено с большими трудностями – во-первых, понадобится топливо, чтобы вывести шаттл на орбиту; во-вторых, придется пройти дезинфекцию, прежде чем их снова пустят на борт.