Как и все, кто не был закован в экзоскелет, Кира была в скинсьюте и шлеме. Их нельзя снимать, пока они не покинут планету. Впрочем, энтрописты выделялись на общем фоне: они поколдовали с «умной тканью», и переливчатые мантии превратились в облегающие комбинезоны со шлемами и забралами. Как всегда, их технологии производили впечатление чуда.

Скафандры были необходимы не только из соображений биологической безопасности. Спектрографический анализ показал, что атмосфера планеты смертоносна для людей и без защиты они умрут – не сразу, но достаточно быстро.

«Рогатка» и «Дармштадт» значительно сбросили скорость, приблизившись к планете, но все же не остановились, поэтому «Илморре» требовалось еще несколько часов для выхода на орбиту.

Кира закрыла глаза и погрузилась в ожидание.

2

2

Пронзительный сигнал тревоги мгновенно вывел Киру из оцепенения. На потолке вспыхнули красные лампочки, морпехи громко перегавкивались, но она не могла разобрать их жаргон.

– Что происходит? – спросила Кира.

Никто не ответил, но она и сама поняла, в чем дело, когда вышла в дополненную реальность.

Корабли.

Из сверхсветового пространства выныривал один корабль за другим. Медузы.

Всплеск адреналина, сердце заколотилось, Кроткий Клинок зашевелился под ее скафандром. Кира всмотрелась пристальнее. Вот уже появились четыре, пять, шесть кораблей. Они входили в обычное пространство на некотором расстоянии от центра планетной системы (возможно, из-за сбоя в системах навигации), но с учетом того, какую скорость могут развить медузьи двигатели, путь до планеты займет у них не больше нескольких часов на максимальной тяге.

Уже семь кораблей.

Фалькони рядом с ней и Койич в центральной части шаттла что-то лихорадочно говорили в микрофоны, встроенные в их шлемы.

– Де-ерьмо, – сказал Санчес. – Видимо, медузы уже рыскали где-то здесь в поисках Посоха Синевы.

Татупоа с лязгом огрел Санчеса по бронешлему.

– Нет, болван. Они провернули ретроспективное слежение, вот и все. Иначе бы они не оказались тут сразу вслед за нами.

– Впервые они тоже применили эту хитрость. Ублюдки, – поддакнул капрал Нишу.

– Каким-то образом они выследили нас, несмотря на все корректировки курса, – покачал головой лейтенант Хоус. – Хуже некуда.