Когда Иворна, наконец, оттащили в сторону, Бартон уже мало чем напоминал человека, скорее – кусок говяжьей туши на столе мясника. От лица не осталось ничего, кроме смеси раздробленных костей, порванных мышц и содержимого черепа. Песок вокруг трупа блестел от пролитой крови, а ее брызги покрывали едва ли не половину арены.

Велфорд глубоко вздохнул, ощутив этот приторный запах, и только сейчас заметил, что зал накрыла тишина. По крайней мере, так это можно было назвать после оглушительных криков. Ошарашенные гости медленно расходились по местам, изредка бросая друг другу тихие фразы. Кто-то, широко разинув рот, до сих не мог оторвать взгляд от убитого. Некоторых тошнило прямо на арену, некоторые смогли удержать в себе ужин чуть дольше.

Постояльцы любили кровавые зрелища, но мало кто был готов к настоящему зверству. Даже Корди Криг утратил часть своего обаяния. Велфорд нашел его в стороне от ямы за оживленной беседой с парой охранников и кем-то из обслуги. Его сияющую улыбку в кои-то веки сменила хмурая мина, а голос сделался жестким и властным. Утес мог припомнить лишь пару случаев, когда видел распорядителя в таком скверном расположении духа.

– Ну так что насчет моего предложения? – бесцеремонно вклинился в разговор Велфорд, оттеснив остальных своей могучей спиной.

– Друг мой, – Корди выдавил из себя натянутую улыбку. – Я немного занят. У меня тут, видишь ли, небольшой форс-мажор. Нужно успокоить посетителей, прибраться в зале, в яме, и все это…

– Я задал вопрос, – Велфорд подступил прямо к Корди. – Иворн не переживет еще один бой, а мне он нужен живым.

– Проблемы, босс?

– Пока нет. Всего-лишь небольшое недопонимание. – Корди перевел взгляд на Утеса и снова подхватил его за руку, увлекая подальше от посторонних ушей. – А теперь послушай меня, кретин, – заговорил он, когда они остались в относительном одиночестве. Фальшивая улыбка, которую он нацепил, выдавала в нем крайнее раздражение, – я почти потерял терпение. Почти! Еще раз выставишь меня идиотом перед моими людьми, и я устрою тебе такой бой, что ты взвоешь! Понял?! – в грудь Велфорда уперся тонкий указательный палец. – Во-первых, я не отдам тебе Иворна. Во-вторых, ты не будешь биться за его шкуру. В-третьих, ты свалишь на хер с моей Арены, и тогда, может быть… лишь может быть, я не сообщу Магнусу о том, с какой просьбой ко мне обратилась одна из его шестерок. Думаешь, ты можешь меня испугать, Велфорд? Думаешь, что сможешь навязать мне свою волю одним лишь видом? Серьезно? Видимо, тебе сильно доставалось по голове в былые времена. Пошел вон, и не мешай мне вести дела! – Корди обошел Утеса, но неожиданно обернулся. – Хотя нет. Оставайся. Посмотришь, чем все закончится.