– Хонна неплохо показал себя в первом бою.

– И против кого он бился? – не дождавшись ответа, Велфорд продолжил: – Во-вторых – азарт. Скажи мне, кто-нибудь вообще ставит на победу Иворна? Люди пришли посмотреть на избиение. Никакой интриги. Меня же помнят до сих пор. Половина из них, – он указал на выход из ниши, – наверняка выставляли против меня своих бойцов. Кто из них откажется поквитаться? Старый, потерявший форму чемпион – что может быть заманчивее?

– Старый и потерявший форму? – Корди прищурился.

– Звучит вполне правдоподобно, и чем лучше ты убедишь их в этом, тем выше будут ставки против меня.

На самом деле Велфорд не сомневался в том, что Корди и сам все прекрасно понимает. Этот проныра съел не одну собаку на организации зрелищных шоу и уже наверняка просчитал все риски и возможную прибыль.

– Что ж, мне нужно обдумать это, а пока насладись поединком, – Криг поднялся со стула, водрузил на голову свой котелок и направился к выходу.

– Мать твою, Корди! А если его убьют?

Отодвинув шторку, распорядитель остановился и посмотрел на гостя через плечо.

– Тогда тебе не повезет, мой друг. Я посмотрю, на что он способен в настоящем бою, и, если увиденное мне не понравится, мы поговорим снова, – помолчав пару секунд, он добавил: – А ставки мы принимаем. Всем интересно, сколько кругов он протянет.

6.

Зал наполнился радостными возгласами, едва Корди дал отмашку. Мгновение, и толпа прижала Велфорда к перилам, обеспечив наилучший обзор. За время, которое он провел в компании распорядителя, люди успели основательно захмелеть, а некоторые – обнюхаться «шепотом», следы которого поблескивали у них вокруг ноздрей. Велфорд даже боялся представить, сколько могла стоить сейчас одна понюшка, когда даже в Улье с этим проклятым зельем были проблемы.

Свист, смех, улюлюканье и непристойные выкрики – все смешивалось в неповторимый гам… гам, который Велфорду доводилось слышать слишком много раз. Впрочем, сверху он казался не таким уж и зловещим, но вот там, внизу… Утес мог только посочувствовать Иворну. В свой первый бой сам он едва не обделался от страха, и это не было фигурой речи. До этого он считал себя закаленным уличным драчуном, но на холодном, освещенном громадной люстрой песке все ощущалось иначе.

Иворна вытолкнули в яму минут через пять. Велфорд разглядел несколько прорех на мятой, заляпанной кровью одежде и пару синяков на лице – подарки прошлой схватки. Однако сам Иворн выглядел бодро. Он прошелся по арене, разминая руки, раз-другой задрал голову, поморщился от яркого света и с каменным спокойствием прислонился к стене в ожидании противника.