Вокруг не было ни души. Горожане благоразумно укрылись в домах от непогоды, а охранники Магнуса то ли разбрелись по округе, то ли бросили бесплодные поиски. В конце концов, смерть Бенедикта – вопрос времени. Ему требовалась помощь, и помощь не абы какого костоправа, а умелого лекаря, способного заштопать даже такие скверные дырки. К сожалению, Бене не довелось завести столь полезное знакомство.

– Вставай же! – зарычал он на самого себя сквозь сжатые от усилия и боли зубы. – Вставай!

Бенедикт подтянул ноги к груди и поднялся на колени. Конечно, ему следовало уйти с улицы. Молодчики Магнуса, как, впрочем, и он сам, могли появиться в любой момент, и тогда не останется никакой надежды на спасение. Хотя… была ли она вообще? Куда ему идти? У кого просить помощи? У старых друзей, которые отвернулись от него в тот же миг, как он оказался на улице? У шлюх, которых он щедро одаривал своими деньгами и семенем? У лорда, который наверняка не вспомнит его имени?

Со всей силы сдавив дырявый живот, Бене мучительно выдохнул и отчаянным рывком поднял себя на ноги. Боль была неописуемой. Она взорвалась в его кишках ураганом лезвий, обрушилась на голову боевым молотом, сжала грудь тисками, выдавив из легких весь воздух. Пытаясь удержать равновесие, Бенедикт закусил рукав куртки и судорожно вдохнул сквозь сжатые зубы. Именно в таком положении он и сделал первый шаг, который едва не отправил его обратно в грязь. Бене швыряло из стороны в сторону, словно мертвецки пьяного. Улица перед его глазами кружилась в сумасшедшей пляске. И, тем не менее, ему все-таки удалось добраться до ближайшего проулка и скрыться в его густой тени.

От изнеможения Бенедикт привалился плечом к стене какого-то дома и уткнулся виском в мокрые доски. Его волосы превратились в липкие сосульки, с которых непрерывным потоком текла дождевая вода. Холодные струи забирались за шиворот, пропитывали куртку, рубашку, штаны и, смешиваясь с кровью, наполняли ботинки. Однако холода Бене уже не чувствовал, только боль и столь сильную усталость, которой не испытывал никогда прежде. Сколько еще он сможет протянуть и, что самое главное, где сможет найти помощь? По счастливой случайности он ушел от погони и смог убраться с открытого места, но что теперь? Как ему следовало поступить?

Дрожащей рукой Бенедикт залез во внутренний карман куртки и достал все еще запечатанное письмо Велфорда. Часть конверта насквозь пропитала вода, часть его намокла от крови. Бумага стала рыхлой и едва не расползалась в его пальцах. Бенедикт сплюнул густой вспененной слюной и, едва не выбросив бесполезное послание на землю, снова сунул его в карман. Жаль… здоровяк возлагал на него большие надежды. Хотя… Бене резко выпрямился и безуспешно попытался стереть лишнюю влагу с глаз. На Блошином мосту его должен ждать человек Утеса, тот, кто мог помочь ему затеряться в Улье, пока не уляжется буря. Все, что Бенедикт мог – добраться до него, предупредить о письме и надеяться на помощь. В конце концов, у Велфорда наверняка найдется кто-нибудь сведущий в ножевых ранениях.