– Давай-давай, не робей. Ты же у нас – герой, как-никак, – Весельчак подхватил кружку с пивом и одним махом осушил половину.

– Судья милостивый, Бенедикт, – Магнус оторвался от мяса, окинул гостя брезгливым взглядом и закатил глаза. – Я понимаю, вчера были особые обстоятельства, но неужели за всю ночь ты не мог привести себя в божеский вид?

Бене сел на предложенное место и, тяжело выдохнув, смахнул со лба испарину. На колкость он предпочел не отвечать. Не стоило лишний раз дразнить старого волка, когда он и так не в лучшем расположении духа.

– Я бы, конечно, предложил тебе искупаться, – продолжил Магнус, усердно жуя, – да боюсь, что ты воду испачкаешь. Я-то привыкший, а вот девочкам вряд ли понравится.

Бенедикт осмотрелся. За спиной советника раскинулся широкий бассейн, по правую сторону от которого находилась пара купелей с горячей водой. В одной из них он разглядел два женских силуэта. Девушки, без сомнения, были наги, но густой пар вокруг них оставлял широкий простор для фантазии, заботливо скрывая самые пикантные места. Будь Бене в одной простыне, увиденное наверняка доставило бы ему удовольствие, но сейчас его одолевали жар и духота. Похмелье, отступившее под натиском осеннего холода, снова дало о себе знать головной болью и стянувшимся в узел желудком. Бенедикт сглотнул жидкую слюну и сделал несколько частых вздохов, стараясь унять тошноту.

– Все в порядке, – произнес он через силу. – Хотел спросить. Нужно обсудить мое прошлое… Мы же…

– Какое совпадение, – перебил Магнус, наколов на вилку еще один кусочек. – А ведь я тоже хотел с тобой об этом поговорить, – он отпил немного пива и приглушенно рыгнул. – Дело в том, что за последние два дня ты сделал для меня столько, сколько вот этот олух не осилил бы и за месяц. Ты, – он принялся загибать пальцы, – указал нам на тайник Иворна, благодаря тебе я обзавелся очень любопытной вещицей, ты свел меня с юстициаром, а еще ты умудрился не доставить мне неприятностей. Верность, – Магнус поднял вилку и указал ею на Бене, – она, знаешь ли, многого стоит в наше весьма непростое время. Вот как ты думаешь, что стало с Хонной?

– Мертв, – ответил Бенедикт, стараясь не потерять нить разговора. Его рубашка уже насквозь пропиталась потом. Он чувствовал, как крупные капли стекают по его лбу, щекам и шее. В голове шумело, к горлу то и дело подкатывал комок. Бене мечтал о кружке холодного пива… да чего уж там – хотя бы о глотке, но угощать его никто не спешил.

– Я и сам так думал до сегодняшнего утра. Но вот незадача, мой самый верный пес решил цапнуть меня за руку. И, кто бы мог подумать, ему это удалось! Утес вытащил этого недомерка из ямы, стащил важные документы с Арены и, как будто этого мало, убил Корди! Ты даже не представляешь, что там творилось после твоего ухода. Но я отвлекся, – на лице Магнуса появилась натянутая улыбка, за которой Бене без труда разглядел бушующее пламя праведного гнева. – Как я и говорил, ты хорошо поработал, и мне бы стоило отплатить тебе тем же, но… – Магнус скривился, – понимаешь, ты мне противен. Настолько жалкого червя я еще не встречал, а ведь я на своем веку повстречал множество разных людей, уж поверь мне. Посмотри на себя, Бенедикт. Ты спустил целое состояние всего за день. И на что? На выпивку, одежду и комнату. И, вот сюрприз, несмотря на это, ты выглядишь почти так же хреново, как и в день нашей встречи. Для того чтобы так обосраться, Бенедикт, нужен талант. Но даже не это главное. Все дело в том, что я ненавижу оставлять незаконченные дела.