– Я поступаю так по трем причинам, – советник встал и, поправив простыню, подошел к Бенедикту, – две из которых ты уже знаешь. Третья же заключается в том, что я не могу тебе доверять. Да, сейчас ты проявляешь похвальное рвение, но что станет, когда я верну тебя на прежнее место? Где гарантии, что ты снова меня не пошлешь?

Магнус размахнулся, и со всей силы вонзил нож в живот Бене, а потом еще раз. Удары были столь сокрушительны, что сперва Бенедикт даже не понял, что его ранили. Он закашлялся, пытаясь набрать в легкие хоть немного воздуха… а через дюжину ударов сердца пришла боль. Бене увидел, как его вымокшая от пота рубашка напитывается кровью, почувствовал, как закручиваются в тугой узел кишки. Он хотел закричать, но жилистая ладонь Весельчака предусмотрительно зажала ему рот.

Магнус тем временем сплюнул и замахнулся для нового удара. Бенедикт не стал вырываться, знал, что это бесполезно. Вместо этого он оттолкнулся и, повиснув на Весельчаке, как мог сильно врезал подошвами новых ботинок в грудь советника. Магнуса отшвырнуло назад. Споткнувшись о собственный стул, он потерял равновесие и опрокинулся в бассейн, издав оглушительный всплеск. Откуда-то донесся приглушенный девичий смех, напомнив Бене перезвон маленьких колокольчиков, которые вешали над дверьми в некоторых лавках.

Весельчаку не хватило сил справиться с инерцией. Он, конечно, попытался удержать внезапную ношу, но смог сделать лишь несколько шажков назад, после чего рухнул на спину, потянув за собой Бене. Затылок бродяги врезался во что-то упругое. Тут же раздался мерзкий хруст.

– Ах ты мразь, – Весельчак сбросил с себя попрошайку и схватился за свернутый на бок нос, из которого уже вовсю хлестала кровь.

Бенедикт не стал ждать. Прижав ладонь к дырявому животу, он выбежал из осточертевшей ему парилки, а затем и из купальни. Кто-то из охранников что-то крикнул ему вслед, но он не расслышал слов. В ушах громыхало биение сердца, заглушая прочие звуки.

Блаженные свежесть и холод вернули Бене способность мыслить связно. Он понимал, что своей выходкой выиграл всего несколько секунд форы, за которые ему следовало придумать хоть что-нибудь путное. Что-то, способное сбить со следа громил Магнуса.

Выбежав на середину улицы, Бенедикт оторвал перепачканную ладонь от раны. Кровь успела пропитать его штаны до самых колен. Еще немного, и она потечет по его сапогам прямо на землю. Не придумав ничего лучше, Бене набрал немного жидкости в пригоршню и, разбрызгав ее вдоль дороги, прыгнул в придорожную канаву со сточными водами. Теперь оставалось молиться, чтобы головорезы разглядели алые капли на влажной земле и не полезли в лужу дерьма, заросшую камышом.