С момента моего возвращения прошло уже несколько дней. И я вновь просыпаюсь с ощущением, что не спала вовсе. Умываюсь холодной водой, снова и снова, пока мои щеки не покраснеют. Никогда раньше не использовала косметику, но сейчас в ход идут и румяна, и помада. Ярко. Даже слишком. Зато этот резкий красный цвет на моих губах и щеках сможет отвлечь от фиолетовых кругов под глазами.

Снова утро, завтрак с родителями, прогулка с Изобеллой, тренировки с моими старыми наставниками. Потом коротаю время в библиотеке, просматривая книги, пока отец не позовет. Мне нравится быть одной. Снова беру с полки книжку с детскими сказками, потому что хочется почитать что-нибудь легкое, прежде чем мы начнем обсуждать тактику войны. Однако книга, с которой я только-только уютно устроилась в кресле, что-то уж слишком мрачная для детской истории. Изобелла бы точно пропустила эту жуткую историю о королеве, отравившей мужа. Я хочу вскочить и поискать другую, но странным образом повествование увлекает меня. Может быть, потому что история кажется мне очень знакомой.

Листаю дальше. Читаю отдельные слова, но не воспринимаю их по-настоящему. По-моему, я знаю этот сюжет. Да! Похожую историю я читала в библиотеке Невана. Королева фейри убила короля сотни лет назад, чтобы править единолично. Что, если тот печальный инцидент и лег в основу нашей сказки? Так странно, что многие фейри были свидетелями того, что у нас считается столетней легендой. Интересно, а Неван знал ту королеву? А что, если?.. Сердце будто сжимает ледяная рука, и пульс учащается. Нет, конечно, ясно, что эти события произошли задолго до моего рождения, но ведь фейри живут сотни лет.

Что, если королева из того исторического справочника – это королева Эвелун?

Мое сердце бьется так сильно, что мне становится жарко, и я бросаюсь к окну. Мне нужен глоток свежего воздуха. Пальцы скользят по подоконнику, и я пытаюсь дышать ровнее. Потому что все вращается. Вспоминаю золоченые цифры на обложке той книги: примерно восемьсот лет назад. Значит, через сто лет после рождения Невана, когда его мать уже была королевой.

Да. Мать Невана убила своего мужа.

Теперь, когда я это осознала, то не могу заниматься ничем другим и думать ни о чем другом, кроме зимнего королевства. Мой разум не может понять, что произошло. Но в глубине души я понимаю. Неван говорил правду, а его мать солгала мне. В портретной комнате она поведала мне душераздирающую историю, как тяжело ей было, когда она потеряла мужа, как она постоянно задается вопросом, достаточно ли сильна, чтобы потерять еще и сына. Она обвела меня вокруг пальца, уверяя, что мы с ней так похожи, что обе хотим поступить правильно ради наших подданных. Но это ложь. Она убила своего мужа, чтобы иметь единоличную власть. По той же причине она настраивает своих детей друг против друга.