При других обстоятельствах она устроила бы мне встречу с оркестром. Стоящая рядом с ней Элирия смотрит на меня так, словно ее что-то разрывает на части изнутри. Я бы обняла ее, но ей сейчас намного интереснее наблюдать за этой драмой посреди праздника, и ее глаза выжидающе сверкают.

Королева, напротив, смеется.

– Ну, эту ошибку я, наверное, допустила, – но не похоже, что она признает ее. Вместо этого ее ухмылка становится еще шире. – Но ты всерьез думаешь, что у тебя есть хоть какие-то шансы против меня? Ты простая смертная.

Сжимаю кулаки и стискиваю зубы. Меня, как всегда, недооценивают, и это только больше раззадоривает. Но королева поднимает руку прежде, чем я успеваю что-либо ответить.

– Ты думаешь, у тебя в руках все козыри. Магия, вода Амброзии, золотые яблоки, информация, твоя шавка. – Она ехидно поглядывает на Сиф и Элирию, Майю и Энцекиаль. – Друзья. Но ты глупа, думая, что эти друзья будут сражаться против меня. Ведь я единственная, кто может защитить их от ярости Невана.

Впервые перевожу взгляд на Невана, и моя решимость слегка колеблется. На его лице нет никаких эмоций. Даже ненависти. Я здесь не из-за него. Мало того, шепчет коварный голос в моей голове. Но я могу воспользоваться тем, что знаю о нем. Поэтому делаю угрожающий шаг ближе к королеве, игнорируя ее телохранителей, чьи наконечники копий направлены на мою грудную клетку.

– Это вы сделали его таким, – шиплю я, чтобы все в мертвой тишине зала могли меня услышать. – Чтобы никто больше не мог занять трон. И по той же причине вы убили своего мужа.

Всего несколько секунд зал остается спокойным, а затем все начинают возмущенно кричать. Однако их возмущает не то, что сделала королева, а то, что я утверждаю что-то подобное. Впрочем, я и рассчитывала на это, поэтому держусь перед королевой прямо.

– Я могла бы повесить тебя здесь и сейчас, – шипит она, пронзая меня холодным взглядом. Она продолжает драматизировать, хватаясь за голову и то и дело разочарованно вздыхая. – Это после всего, что я для тебя сделала. Моя защита, моя доброта, моя дружба – все это было для тебя неважно. Тебе нужен трон, нужно мое королевство.

– Нет, повесить меня вы не можете. Я ведь уже бросила вам вызов.

– Я королева! – запальчиво кричит она. – Неужели ты думаешь, что, даже будучи моей подданной, ты сможешь избежать повешения?

Из кармана я вытаскиваю узкую книгу, которую тайно взяла с собой из святилища в храме сакр, куда заезжала ночью по пути сюда, и бросаю ее к ногам королевы.

– Легенда о виноградаре Дармуре рассказывает о чем-то другом. Вызов – это магический союз перед зимним королевством и не должен быть отвергнут.