А меня она использовала все это время. Я была ее марионеткой. Своим проклятием она избавилась от Дафны, которая сделала бы Невана более могущественным. А они действительно любили друг друга, только вот королева не подумала о побочных эффектах проклятия. Ведь Неван в итоге стал неуязвимым. Поэтому избавиться от него должна была я, поскольку являлась Проклятой.

Но к чему сейчас эти выводы? Неван по-прежнему угрожает Ауруму независимо от того, является ли он марионеткой королевы. Он не успокоится, пока не захватит Аурум. Он беспощаден, жесток и холоден. Только вот…

– Верис, – голос отца эхом разносится по рядам полок. Он замечает меня прежде, чем я успеваю откликнуться. Как всегда, он мельком смотрит на детскую книжку в моих руках, будто не зная, как реагировать. – Готова?

Я отталкиваюсь от оконной рамы.

– Да, конечно. Я уже иду.

Неван спас меня. Он мог позволить мне умереть в долине ледяных драконов, и в этом случае зимнее королевство признало бы его победителем, а меня – его женой. Правда, уже мертвой женой, но все же. Столько раз он мог оставить меня на произвол судьбы, столько раз уверял, что ему безразлично, что со мной будет дальше, а в итоге все же поставил мою жизнь выше своей власти. Почему же я сразу не поняла этого?

– Лейтенант Дарвелл сомневается в нашем плане, поэтому… Верис, ты слушаешь?

Тереблю платье. Воспоминания о мимолетных моментах, когда я чувствовала себя одним целым с Неваном, переполняют меня. Может быть, его сердце уже тогда начало понемногу оттаивать. Может, еще есть надежда, есть способ закончить многовековую войну без кровопролития. Способ спасти и его. Того мальчика, которым он был, и того фейри, которым в итоге стал: прячущимся за ледяной стеной, на которую я могла лишь бросать мимолетные взгляды.

Отец берет меня за руку.

– Что с тобой сегодня происходит? Я так тобой гордился в последние дни. Теперь нам нельзя отступать. Это не игра, Верис. Если вдруг ты передумала, останавливаться уже поздно.

С тех пор как прибыла в Аурум, я чувствую себя неуютно. Будто это больше не мой дом. Время найти свой путь. Хоть раз в жизни идти своей дорогой. Но сражения и кровопролитие – не мой путь, как бы я ни пыталась убедить себя в этом. Я не могу бросить в беде фейри, которых люблю. Не могу допустить, чтобы Сиф и Элирию, Роуэна, Халдана и Эквина, всех, кто был так добр ко мне, хотя я была их врагом, убили. Не могу допустить гибели Энцекиаль, Майи и других обитателей Вентурии, которые страдают от проклятий Эвелун. Я хочу защитить их так же, как и мой народ в Ауруме.