А потом раздается пронзительный птичий крик.

– Ах вы проклятые… – яростно взвизгивает королева.

Ледяные оковы пропадают, и я падаю вперед, приземляясь на четвереньки и с шумом вдыхая воздух через горящее горло. Поднимаю голову и невольно открываю рот от удивления. Стайка белых птиц снова и снова набрасывается на королеву Эвелун, царапая ее своими когтями и острыми клювами.

И в этот момент я понимаю, кто эти птицы. Сакры. Королева Эвелун превратила их в птиц, как и Дафну в моем видении. Паника пронизывает меня, и я замираю. Я должна быть благодарна им за помощь, и я действительно им благодарна, но они подвергаются слишком большой опасности. Королева может проткнуть их одним пальцем.

– Не бойся, сакрам она ничего не сделает, – кричит Неван, и я бросаюсь к нему. Он все знает. По толпе же прокатывается шепот. Они напуганы и явно заинтересованы.

Запыхавшись, я смотрю на принца.

– Они птицы! – жалобно шепчу я, болезненно вонзая ногти в ладони.

Я должна придумать, как помочь им. По дороге сюда я внушала себе, что нельзя упускать из виду свою цель независимо от того, что происходит с Иррахом или кем-то еще. Ни один момент борьбы я не должна тратить впустую, чтобы заботиться о других. Какой же я была глупой. Так часто другие говорили мне это. Я не воительница, не убийца. И, черт возьми, не могу оставить Ирраха и сакр на произвол судьбы.

Неван обнимает меня за плечи и смотрит мне в глаза. Королева же по-прежнему отбивается от яростно кричащих птиц.

– Она давно боится сакр, боится Проклятых. А когда ты победила в Ритуале семи, ей еще больше стало не по себе. Если бы она могла, она бы их давно убила. Но вместо этого просто похитила и обратила.

Он прав, королева лишь нападает, не давая своей магии прогнать птиц. Я прижимаюсь к Невану.

– А почему она им ничего не может сделать?

– Потому что все они под моей защитой. А для большей безопасности я построил тот храм. – Его лицо перекашивается, как будто это признание причиняет ему физическую боль. Наверное, ему кажется это слабостью, что он не мог уничтожить сакр, как того хочет его мать, но у меня на сердце становится тепло. Он хотел их защитить. Значит, в нем есть добро. И оно всегда в нем было и оставалось даже после проклятия. Возможно, его сердце земерзло не полностью.

Я мрачно киваю ему. С новой смелостью я поворачиваюсь к королеве, которая корчится на коленях, и шагаю к ней. Между взмахами крыльев наши взгляды пересекаются, и я указываю на ее подданных.

– Они скоро поймут, кто ты на самом деле. Твоя маска падет. Ты не сможешь дольше скрывать свое истинное «я», – иду в атаку, готовая в любой момент отдать приказ сакрам. – Ты убила короля, чтобы править единолично. Прокляла родного сына только за то, что он нашел подходящую невесту и представлял угрозу для трона. Превращалась в старуху и манипулировала юной девушкой, пытаясь убить сына ее руками. Натравливала детей друг на… Сейчас!