Источник моей внутренней боли в другом, и я уверен, что со мной что-то не так. Это именно то, чего я так долго хотел. И все же чувствую себя далеким от реальности, ощущая только ту необъяснимую боль, которая пронзает меня неделями, месяцами.
– Ты надеешься, что без проклятия я другой?
Верис смеется. Этого я никак не ожидал. Все что угодно, но не такой реакции.
– Я знаю, какой ты. Я видела того самоуверенного подростка, которым ты был до того, как тебя прокляли. И знаю, что за проклятым льдом нет идеального принца. Ты справедливый правитель, хороший стратег, безумно любишь свое королевство, но при этом умеешь сохранять хладнокровие. Я видела в тебе добро, как и Дафна. – Она обнимает меня за шею, и я наклоняюсь к ней и вдыхаю ее теплый медовый запах. Этот запах, наверное, должен отталкивать меня, но это не так. Верис продолжает говорить, а я просто слушаю: – Не знаю, каким ты станешь, когда проклятие будет снято. Может быть, как твои братья и сестры, как твоя мать. Но мне не дает покоя мысль, что, возможно, именно сила Дафны создала способ растопить твое сердце, потому что она знала, какой ты. Ее любовь создала лазейку, чтобы снова сделать из тебя того, кем ты должен стать.
Не знаю, что он решит, когда мы войдем в зал, потому что я не смогла себя заставить спросить его об этом. Я чувствую только, что он терзается. Что бы он ни решил, ему будет нелегко. Но однажды он уже поставил мою жизнь выше своей власти. И я уповаю на то, что он сделает это снова.
Королева Эвелун ждет на своем троне, окруженная братьями и сестрами Невана, которые с ней о чем-то разговаривают. Заметив меня и Невана, она вяло машет рукой:
– Ну что, образумил ее?
Все взгляды устремляются на нас, и мне приходится напрягать каждый мускул, чтобы не съежиться. Неван чуть наклоняет голову ко мне.
– Ты ведь будешь сражаться с ней независимо от того, что я сделаю?
Я не отрываю взгляда от королевы.
– Победительница должна получить трон. Это мое условие. – Каждый дуэлянт должен поставить одно точное условие для боя. Свое условие я должна поставить таким образом, чтобы трон достался мне, а не одному из ее детей.
Королева щелкает языком и медленно выпрямляется, а затем протягивает руку в сторону Невана.
– Иди-ка сюда, сынок, – мягко просит она. Он послушно подходит к ней, и у меня опускается сердце. Не к добру это. И действительно. Как только он оказывается перед матерью, она дает ему пощечину, так что он отклоняется в сторону. Грохот удара эхом разносится по залу, и я испуганно ахаю, в то время как Иррах глухо рычит. Его реакция меня ободряет: он видит в Неване то же самое, что и я.