Поэтому я пожимаю ей руку, которая кажется такой же нежной, как у юной девушки. Но в ней течет такая мощная энергия, что просто удивительно, как ее тело столько вмещает. Даже разъединив руки, мои пальцы до сих пор покалывает. Магический пакт, запечатывающий нашу битву. Круг заклятий распространяется по всему залу, и ни один свидетель не должен пропустить этот бой или убежать.

Белые птицы над троном так сильно хлопают крыльями, словно хотят меня о чем-то предупредить. Но эти звуки тонут в реве фейри, которые охотно уступают нам место. Мы с королевой выходим на середину зала, и ее сила потрескивает вокруг ее тела, как воздух после грозы. Крошечный кусочек нечеловеческой магии, который я изучала последние несколько месяцев, отступает в самые глубокие уголки моего тела, как будто знает, что у меня нет шансов. И эта сила права. Глоток воздуха, который я делаю, не достигает моих легких, и моему телу требуется слишком много времени, чтобы следовать инструкциям мозга.

Смотрю на Сиф, которая цепляется за руку Элирии. Майя и еще одна женщина из племени Куаран поспешно отступают в дальний угол зала. Роуэн удерживает маленького Эквина, который пытается вырваться. Никто не говорит ни слова. Никто не одобрит, если я одержу победу над их королевой. Но это единственный путь, по которому я готова идти.

И вот я выпрямляюсь и поднимаю руки. Возможно, я не владею большой магией, но я перехитрила рыцарей фейри, перехитрила правителей фейри и победила принца фейри. Значит, теперь очередь королевы. Я вызываю в себе силу, холод, обвившийся вокруг моего сердца, и вместе с моей волей она извивается и выходит наружу.

Королева сужает глаза. А я улыбаюсь. Но она отвечает на мою улыбку, и у меня появляется нехорошее предчувствие.

– О, моя дорогая. Ледяную магию ты использовать не можешь. Ты ведь раскрыла ее с помощью Невана.

Магия тотчас ослабевает, словно кто-то выключил кран с водой. Я снова вызываю в себе силу, но зимнее королевство сдерживает ее.

– Верис, – окликает меня Сиф. – Амброзия и золотое яблоко…

Элирия хлопает ладонью по рту Сиф, чтобы она не привлекала к себе внимания королевы. По глазам куртизанки я вижу, что она одна из немногих, кто понимает, какая королева на самом деле. Благодаря своему положению при дворе она должна была уже обо всем догадаться. Тем не менее она меня не поддерживает. Замечаю, как Элирия касается Сиф, и понимаю почему. Она хочет защитить то, что для нее важно. Я чуть киваю Сиф, чтобы дать знать, что я все понимаю. Даже золотое яблоко и вода из источника Амброзии, которую дал мне Неван, больше не действуют. У меня остается только Иррах.