Золотой ободок оказался тяжёлым и достаточно широким, чтобы упираться в подбородок. Рубины сияли ярко, как свежая кровь, хлынувшая из раны. Как и кандалы, ошейник открывался на петлях – два полукруга из золота, готовые защёлкнуться на нужном горле.

– Не волнуйся. Я же сказал, мы не позволим Джеймсу получить реликвию, – успокаивающе заверил Уилл.

– Ты не знаешь, для чего нужен ошейник! – расхохотался старик.

– Саймон хочет заполучить его, чтобы обрести невероятную силу…

– О да, – Готье разразился безумным смехом. – Истинно так. Реликвия сделает его самым могущественным из живущих.

Почти против воли Уилл то и дело смотрел на ошейник. Золотой обруч, украшенный рубинами, притягивал внимание так же, как Чаша. Нет, пожалуй, даже сильнее… юноша слышал настойчивый шёпот – не только ушами, но и кожей, кровью. «Возьми меня. Используй. Давай же…»

– И что же делает ошейник? – уточнил Уилл, отчаянно желая прикоснуться, почувствовать реликвию в ладонях, так что пальцы сами потянулись к краю ткани.

– Он подчиняет себе Предателя.

– Что? – потрясённо переспросил Уилл и отдёрнул руку, уставившись на Готье.

– Он будет полностью в твоей власти, если надеть обруч ему на шею, – прокаркал старик. – Предатель! Единственный Перерождённый в мире людей! Да, сейчас он всего лишь мальчишка, но когда вырастет… Только представь, каково это, обладать подобной силой!

От этих слов голова Уилла пошла кругом. Джеймс стоял на коленях со скованными за спиной руками. Разбитая губа уже начала заживать, хотя кровавый след остался. Вайолет удерживала пленника за волосы, а Киприан приставил к его горлу меч.

– Он лжёт, – процедил Джеймс, но Уилл знал, что это не так. Чувствовал.

В глазах Перерождённого затаилась паника. Совсем недавно он потерял контроль при виде выпавшего из-под ткани ошейника: зрачки расширились, а сам юноша подался вперёд всем телом. Реликвия была создана для него, ни для кого иного. Золотой обруч идеально подходил цветом к волосам Джеймса и стремился оказаться на его шее.

Этот богато украшенный ошейник предназначался, чтобы превратить Перерождённого в собственность. В трофей Саймона. Уилл вздрогнул, разглядев золотую петлю на предмете.

– Тёмному Королю было приятно захватить величайшего воителя света и превратить его в свою собачонку, – проговорил Готье. – Его соратники даже не подозревали, что он заколдован – все знали лишь, что он переметнулся на сторону врага, стал одним из военачальников Тёмного Короля по прозвищу Анхарион, Предатель. Он целовал повелителя в губы, выезжал с ним в бой и безжалостно убивал себе подобных. Все думали, что он делал это по собственному желанию.