– Когда мы схватили Джеймса, он как раз узнал, где искать реликвию, но не желал делиться этой информацией. Тот человек, Готье, вернулся в Англию и остановился в Бакхерст-Хилле. Если предмет настолько важен…
– Может быть, он нужен как раз для того, чтобы освободить Королей-Теней? – предположил Киприан.
– Или же это некое оружие, которое мы можем обратить против Саймона, – добавила Вайолет.
– Что ж, иного плана у нас нет. – В наступившей тишине Киприан устало потёр лицо.
– Вы знаете, где находится Бакхерст-Хилл? – спросил Уилл, но натолкнулся лишь на полные недоумения взгляды послушника и двух адепток, которые знали всё об утренних песнопениях и древних мечах, и совсем ничего – о Лондоне и его окрестностях.
– К северу отсюда, – ответила за всех Вайолет. – Несколько домов у дороги, по которой экипажи следуют дальше, в Норвич. Там удобно передвигаться верхом. Поедем втроём.
Это означало, что отправятся Уилл, Вайолет и Киприан. Сердце сжалось от боли – у них осталось всего три лошади.
Адептки кивнули.
– А если там находятся люди Саймона? – поинтересовалась Сара.
Уилл видел по лицам товарищей, что все они боялись. Освобождение Королей-Теней зависело от поездки куда-то в сельскую местность. Такая хрупкая надежда! Юноша вскинул голову, прямо встречая взгляды соратников, и заявил:
– Тогда мы будем сражаться.
* * *
Их целью оказался старый фермерский дом на самой окраине Бакхерст-Хилла. Первые два поместья, которые они обыскали, были пусты. Это здание тоже выглядело пустым: на крыше не хватало черепицы, забор совсем обветшал и покосился, а в поле поблизости не паслись животные. Когда Уилл увидел привязанную снаружи чёрную лошадь с лоснящейся шкурой, его буквально пронзило тревогой.
– Они уже здесь, – сказала Вайолет с напряжением.
– Это просто конь, – возразил Уилл.
Сердце забилось сильнее. Привязав скакунов к стволу берёзы – так, чтобы не было видно из дома – трое ребят осторожно пошли вперёд.
Дорожка к крыльцу заросла ежевикой и высокой травой. В сложенном из серого камня доме с выцветшей вывеской
Кухня выглядела заброшенной. Треснувшую раковину заполняли листья и грязь, налетевшие снаружи. Ни еды, ни припасов не нашлось, хотя в углу обнаружилась тонкая вязанка веток, собранная совсем недавно, судя по тому, что ветер ещё не успел разметать прутья. Уилл указал на неё, и Вайолет с Киприаном молча обнажили мечи.
Здесь было слишком тихо. Когда девушка подняла крюк на створке, ведущей в коридор, из дыры в потолке вылетел лесной голубь. Все невольно замерли. Первая дверь справа вела в пустую маленькую комнату. В окне не хватало половины стёкол. Внимание привлёк перепачканный тюфяк и рассыпанная солома…