Оно.

Послышался стук копыт и фырканье лошади – конь и всадник неумолимо приближались и, похоже, неспешно искали что-то. Уилл прижался спиной к дереву и в следующую секунду увидел, как листья начали увядать, скручиваться.

С бешено колотившимся сердцем он заставил себя сдвинуться – тихо, осторожно, без единого шороха, чтобы ни одна веточка не хрустнула под ногами, не привлекла внимание. Юноша слышал звуки: нечто кружило вокруг того места, где он спрятался, а потом двинулось к ближайшему каменному дому. «Оно следует за людьми Саймона». Уилл выдохнул – дозорные пробирались сквозь заросли, оставляя за собой чёткую тропку, и тем самым подарили противнику немного времени.

Всё, что он помнил об этом месте, каждую мельчайшую деталь Уилл использовал, чтобы уйти беззвучно. На песчанике имелись выемки, за которые удобно держаться. А вот то бревно было гнилым – нельзя наступать. Увядшие листья, тяжёлое дыхание лошади – эта мысль гнала вперёд.

Когда Уилл добрался до небольшого возвышения, то потратил драгоценные минуты на то, чтобы вскарабкаться на самый большой из каменных валунов и осмотреть местность. Кровь стучала в висках.

В долине ничего не было. Вдали виднелась унылая вершина Киндер Скаута – длинного высокого гребня песчаниковых скал, где камни носили странные имена.

И там, на горизонте, Уилл заметил тёмную фигуру всадника, который созерцал пейзаж, подобно древнему стражу.

«Оставшийся…»

Сердце сжалось от ужаса… Пустой мёртвый взгляд посланника Саймона скользил по долине… Уилл различил клубы белёсого пара от дыхания коня и узнал силуэт – всадник в наплечнике, выкопанном где-то в горах Умбрии. Прежде юношу интересовало, каким образом скакун выжил после прикосновения Оставшегося, но теперь видел – лошадь тоже облачили в древний доспех. Фрагмент брони закрывал ей голову, придавая пугающую безликость, как и всаднику.

«Оно» – так сказали двое дозорных, но Уилл помнил, что Оставшийся был не один. Первый остался в лесу за спиной. Второй стоял высоко на холме. А где находился последний?

Уилл приказал себе двигаться дальше. Правила были те же: держись тихо, и тебя не услышат. Избегай открытых мест, за которыми наблюдают. Не паникуй, или выдашь себя.

Да, он знал, куда идти и помнил тайные тропы и все маломальские укрытия. Но следование тем же путём, что и в прошлый раз, вызывало в Уилле парализующий страх. Вот выдолбленное дерево, где можно остановиться и отдохнуть. Вот каменный выступ, на котором можно присесть.

Каждый шаг возвращал Уилла в прошлое так отчётливо, точно он путешествовал во времени, приближаясь к тому жуткому, фатальному моменту, который так хотел забыть. Заброшенные хозяйственные постройки и заросшие поля свидетельствовали о случившемся: жизнь закончилась, оборвалась раньше срока. Теперь остались лишь камни и тишина.