– Думаешь, он возродится здесь? – спросил Уилл.

– Он вернётся и займёт свой трон.

– После того, как ты убьёшь меня.

– Знаешь, а ведь мы с тобой похожи, – сказал Саймон и улыбнулся.

– Вот как?

– Ты – кровь от крови Госпожи. Я – кровь от крови Тёмного Короля. Мы оба потомки старого мира, и в наших жилах течёт настоящая сила, – улыбка Саймона стала такой жуткой, что Уилл отчётливо вспомнил о матери, умиравшей на этой земле. – И всё же, с каждым поколением кровь слабеет, смешивается с людской, впитывает смертность, обыденность… Оба наших рода лишились былого могущества. Теперь мы можем лишь использовать реликвии. Просто предметы! Осколки старого мира, который должен быть нашим по праву. Магия – наше наследие, и всё же её отобрали у нас.

– Ты полагаешь, всё это принадлежит тебе? – прокомментировал Уилл.

– Люди заполонили этот мир, как болезнь, уничтожили великие цивилизации прошлого. Я очищу землю от скверны и верну прежний порядок вещей. С самого детства отец рассказывал мне о моей великой судьбе. Тёмный Король правил лучшим государством, чем то, что мы видим теперь. Убив тебя, я верну всё это.

– Вернёшь мир, полный тьмы? – спросил Уилл. – Мир, полный ужаса и чужой власти?

– Мир, полный магии, – возразил Саймон. – Мир, в котором носители крови древних поднимутся над всеми, завоюют все земли. Люди будут служить нам, как и должны. Величественные дворцы, чудеса за гранью воображения, отнятые у нас сокровища… Твоя смерть вернёт всё это, – его глаза заблестели от жадности и вожделения. – И когда Он придёт, мир познает истинную силу, ибо Он – больше, чем человеческий разум может постичь. Он заставит всех преклониться перед Ним. Он – мой настоящий отец и примет меня как наследника и передаст мне право, принадлежащее по рождению.

– Твоё право по рождению? – Уилл язвительно, хрипло рассмеялся, и взгляд Саймона снова сфокусировался на собеседнике. – Ты не Тёмный Король, а всего лишь самозванец, который мечтает о троне.

Юноша обнажил длинный прямой клинок со звездой на рукояти и подумал, глядя на врага: «Хранители убиты, и мама мертва… Все воины света погибли. Но я здесь. И сделаю то, что должно».

– Меч? – усмехнулся Саймон. – Ах да, Джеймс ведь рассказывал, что тебя пытались тренировать, но ты так и не сумел научиться использовать силу Госпожи.

– А тебе не дано использовать силу Тёмного Короля, – парировал Уилл.

– Вот тут ты не прав, мальчик.

Саймон распахнул камзол и продемонстрировал чёрную, как оникс, рукоять меча, висевшего на поясе. Затем одним грациозным движением вынул из ножен Осквернённый Клинок, высвободив всю его сокрушительную мощь самой смерти – тридцать дюймов воронёной стали. Чёрное пламя сорвалось с лезвия, и Уилл понял, что кричит.