В тот же миг исчез Боухилл, и Уилл оказался где-то совсем в другом месте: на древнем поле битвы под алым небом, в окружении сражавшихся. Звенело оружие, а воздух наполняли крики. Рядом стоял настоящий Тёмный Страж в полном боевом облачении, а не бледное подобие в ржавой латной перчатке. Да, это был тот самый доспех – целый, безупречный. И теперь Уилл столкнулся с владельцем брони – с ужасным воителем, который обладал невероятной мощью. Латная перчатка всё так же сжимала горло юноши, а горящие глаза Тёмного Стража сверлили взглядом, обещая скорую смерть…

Но вдруг противник издал жуткий возглас узнавания, отпустил Уилла и отпрянул.

Юноша не владел мечом достаточно хорошо, но вспомнил, как Вайолет учила, что нужно сделать выпад снизу, как будто пытаешься вонзить клинок под пластину доспеха, и инстинктивно последовал инструкциям.

Видение оборвалось.

Уилл снова был в Боухилле – стоял на четвереньках и тяжело дышал. Оставшийся лежал рядом, и меч торчал из его груди, походя на крест, отмечавший могилу. Круг почерневшей мёртвой травы расползался от латной перчатки. «Я убил его…» Это казалось таким внезапным и нереальным! Дрожащей рукой Уилл коснулся своей шеи.

Прикосновение Оставшегося должно было убить его, как убило траву, но кроме обычных синяков, не чувствовалось ничего: ни осыпавшегося пепла, ни кольца разлагавшейся плоти.

Уилл вспомнил, как дотронулся кончиками пальцев до Камня Теней, и Старейшина запретила касаться его, если не желал умереть.

Но Уилл не погиб. Как и теперь, хотя Оставшийся схватил его за горло. Истина раскрывалась всё больше, дав ещё одно подтверждение жуткого знания, с которым юноша так не хотел сталкиваться. Накатила тошнота, и его вырвало на чёрную землю. Лишь спустя некоторое время он распрямился, стоя на коленях.

Уилл посмотрел на Оставшегося, а затем, не позволив себе задуматься, протянул руку, схватился за латную перчатку и стянул её.

Ничего не произошло. Юноша не начал иссыхать, не осыпался прахом. Мертвец тоже не изменился. Когда-то ведь он был живым мужчиной. Жил своей жизнью до того, как надел фрагмент древней брони. Уилл почти надеялся, что чёрные щупальца, расползавшиеся под бледной кожей, исчезнут, и мертвец оживёт, свободный от власти тёмной реликвии. Увы, ничего не произошло – убитый остался лежать на пожухшей траве, невидяще глядя в небо.

Уилл выдернул меч из тела, поднял перчатку и пошёл дальше.

* * *

Кровь сочилась из ран на рёбрах и на бедре к тому моменту, как Уилл, хромая, добрался до фермерской постройки. Он спустился по заросшему травой склону вдоль речки, перебрался на другой берег и оказался совсем рядом от того места, где погибла мама. Полностью сосредоточившись на цели, юноша шагал вперёд, не обращая внимания на боль в ранах и на изнеможение. И чем ближе он подходил, тем отчётливее вспыхивали перед глазами жуткие воспоминания: крики, запах крови и жжёной земли, удушающий ужас, когда руки сжимали его горло. «Беги!»