– Мальчишка! Что ты здесь делаешь? Как пробрался мимо стражей?
Зажав ладонью рану на рёбрах, Уилл шагнул вперёд. В другой руке он крепко сжимал трофеи, которые собрал в недавнем бою, и заметно хромал, так как левая нога всё ещё плохо держала вес.
– Ты не знаешь, кто я, – произнёс юноша.
С этими словами он бросил перед Саймоном три фрагмента чёрной брони: латную перчатку, наплечник и шлем. Как только они коснулись земли, трава пожухла, образовав чёрный круг.
Саймон посмотрел на доспехи, перевёл взгляд на собеседника, и его глаза расширились.
– Знаю, тебе смерть не внове, – продолжал Уилл, – но мне прежде не доводилось никого убивать.
Саймон явно пытался осмыслить, как же единственному мальчишке удалось одолеть Оставшихся? Как вообще кто-то мог коснуться фрагментов брони и выжить? Спустя мгновение в глазах врага отразилось понимание, и он посмотрел на юношу совсем другим взглядом.
– Уилл Кемпен, – в голосе Саймона сквозило явное удовлетворение. – Я полагал, мне придётся охотиться на тебя.
– Ты пытался, – ответил юноша. – И убил при этом очень многих.
– И всё же ты пришёл ко мне сам.
Местность вокруг казалась ужасающе пустой, словно всё живое сбежало отсюда, слово двое заклятых врагов остались совсем одни под тяжёлыми почерневшими небесами. Ни звука не доносилось из леса и с полей, лишь ветер шелестел сухими листьями.
– Я устал убегать, – проговорил Уилл.
Наконец-то его цель была перед ним. Нога болела, а ладонь, которой он зажимал рану на рёбрах, стала липкой от крови, но он не обращал внимания – не сводил глаз с Саймона.
– Твоя мать заставила меня как следует побегать, ускользнув в Лондоне, когда я убил её сестру. И поначалу даже весьма успешно скрывала тебя, пока мне не донесли слухи о ребёнке. Как мудро со стороны Элеоноры… Она прекрасно знала, что смерти Мэри будет недостаточно, чтобы вернуть Тёмного Короля. Что я должен буду уничтожить всех потомков. И всё же целых семнадцать лет оставалась на шаг впереди.
Внутри вспыхнул гнев, но Уилл подавил его. Он думал о том, что мама делала все эти годы в бегах – что она
– Она была сильнее, чем ты можешь себе представить.
– Да, пока не пришла сюда. Пока не решила спрятаться в этих холмах. Знаешь, этот склон зовётся Тёмной Вершиной. Не правда ли, подходящее наименование для места нового рождения Тёмного Короля?
Уилл окинул взглядом зелёные холмы с их бурыми пиками, которые пронзали нависшее над долиной небо. Ручей упрямо прорезал себе путь через каменистую землю. А за спиной остался серо-коричневый фермерский дом, где они с мамой жили, пока она не истекла кровью на том самом месте, на котором сейчас стоял Саймон.