Он сделал два шага и увидел ее. Она вышла из закута между домами, где ее оставил Танида, встала между ивами и с любопытством глядела на всадницу.

Он никогда не видел, что происходит, когда человек не отворачивается, а глазеет на маддону. Таниду это не интересовало. Он слышал достаточно рассказов про такие дела и знал, что есть способы умереть гораздо приятнее.

Танида попросту плевал на маддон. Его не интересовало, кто они, откуда и куда едут, почему укрываются темными плащами и прячут лица под капюшонами. Он не участвовал в пьяных спорах шепотом за столами харчевен и пивных. Таниде было наплевать на то, откуда взялась сила маддон. Но ему не было наплевать на девочку.

– Сае! – крикнул он.

Она не отреагировала, все стояла и глядела на женщину перед собой. Десятки птицы закружились над маддоной. Страшная, злая сила, способная выцарапать глаза, лишить человека носа, ушей, щек, оставить на медленную жуткую смерть. Такой была кара за дерзкий взгляд в сторону госпожи.

Амвари гавкнул, будто разъяренный пес, и кинулся, с ним еще пара. Засвистел рассекаемый телами воздух. Сае посмотрела на них, повеял ветер, зашелестели ветви ив.

Птицы атаковали очень быстро. Танида не успел и вдохнуть. Боги, это все. Несчастная Сае…

Но от легкого порыва ветра нижние ветви опали, заслонили девочку, другие ветви встали на пути у птиц, летящих, словно брошенные камни. Два амвари запутались среди листьев, твердых, словно кинжалы, пронизывающие тела. Третья птица сумела вырваться, судорожно забила крыльями, набирая высоту, закружилась над деревом.

Попавшиеся били крыльями, трепыхались, но не могли высвободиться, их душили ветви. Птицы над головой маддоны истошно заголосили. Она придержала коня, повернулась к Сае – и в этот момент к ногам девочки упали две мертвых птицы.

Танида схватился за меч, но не успел вытащить его. Тяжкая, будто гранитная плита, рука Мастифа легла на спину, охватила шею. Прун дал знак, и гигант потянул Таниду за собой.

– Уже ничего не сделаешь, – процедил Прун сквозь зубы.

– Пусти! – прошипел старающийся вырваться Танида, но это было все равно что драться с каменной стеной.

Огромная ладонь прикрыла рот. Прун был прав: Танида уже ничего не мог сделать. Мастиф был словно каменная глыба. Он был поражен, переминался с ноги на ногу и, сам не замечая того, душил Таниду.

Девочка всматривалась в сумрак под капюшоном маддоны. Амвари заходились криком, но маддона подняла руку, и они умолкли. Танида в отчаянии вытянул

шею, пытаясь разглядеть, что происходит. Девочка по-прежнему стояла под деревом. Невероятно. Кто-то заглянул в лицо маддоне и остался жив. И этот кто-то – маленькая девочка.