Второй раз за день Таниде стало стыдно за то, как он выглядит. Он тяжело вздохнул. Ну, чего еще она ожидала? Не слишком-то вольготно жить, когда за тобой охотятся жадные до награды ловчие, присланные ТанПером убийцы, идущие по пятам. Каждый новый клиент в портовом баре, каждый приятель, пьющий с тобой и распевающий развеселые песенки, хочет исподтишка ткнуть ножом. Хоть открутишь ему голову, рана болит неделями. А женщина, которую обнимаешь, норовит оцарапать тебе плечи ногтями, под которыми – яд.

Танида сумел обвести тех, кто гонялся за ним снаружи, но в городе наверняка ожидали другие.

А вдруг он стал омерзителен женщине, сидящей сейчас в уютном кресле, опершей нежное личико о разрисованную ладонь? Может, она посчитала его нищим голодранцем? Таким, как те, кому Танида перерезал глотки, когда входил в город, потому что они хотели предать, а четыре сребреника составляли весь его денежный запас? Ласса ведь помнила Таниду опрятным юношей в шелковой рубахе поверх костяного панциря. В те времена Танида часто и звонко смеялся. Костяные плашки давно уже осыпались с панциря, а сам он сменился преющим льном. Звонко смеяться Танида по-прежнему умел, но теперь редко смеялся. А может, Ласса была довольна тем, в какую яму вверг себя Танида?

Он ждал от нее хоть каких слов, а она молчала.

– Что за дьявольское отродье с тобой? – наконец осведомилась Ласса.

– Дьявольское?

– Появляющееся из ниоткуда, как и ты.

– Это потому, что она смышленая и хорошая.

– И зачем ты тут с ребенком? Я жду тебя уже целый час.

– Здравствуй, Ласса, – сказал Танида.

Она вздохнула, медленно отвела упавший на лицо локон. Танида хорошо помнил этот жест. И это лицо. И в душу будто хлынул давний свет. А потом послышался холодный голос, и прежде знакомое лицо показалось поразительно чужим:

– Здравствуй, Танида.

Три года назад они расстались любовниками. А теперь не захотели и протянуть руку друг другу.

– Прошло столько времени…

– Да.

Оба замолчали, смущенные.

– Не поймали тебя за три года. Ох, а я и была уверена в том, что не поймают.

Слова Лассы прозвучали фальшиво. Снова повисло молчание.

– Все это время я много думал о тебе, – рискнул Танида.

– А я забыла о тебе, – сразу ответила Ласса.