Собранные листья опять сделались светло-зелеными, а оставленные ивы неподвижно застыли в безветренной духоте.

Ласса не находила себе места от радостного возбуждения, бродила между слугами. Пришедшая ей в голову идея казалась все более замечательной и так чудесно претворялась в жизнь. Ее, Лассы, личный бал, в ее же особняке, куда приглашены все, кто последнее время мог усомниться в ее талантах хозяйки бала.

Нет, бал в Велфенере будет не очень пышным. Но устроен он будет наилучшим образом. Искусство занимать гостей недоступно нуворишам, желающим только пустить пыль в глаза себе подобным. Важна не роскошь, а необыкновенная атмосфера, и основа ее – убранные в светлое залы, украшенные цветочными композициями так, чтобы цвет лепестков гармонировал с оттенками стен.

Теперь уже хватило денег на то, чтобы украсить главную залу фонтаном, – небольшим, но разве размер главное? Вода выпрыскивалась тонкими струйками вверх между каменных глыб, расходилась легким туманом, шептала повесть о переменах.

Ласса уволила прежних музыкантов и наняла новых, о которых ходили легенды. Мол, у них чарующая, напитанная потаенной мощью, услаждающая музыка. Но Ласса знала, где корень их славы. Более всего группу хвалили стареющие сагини с больших саггардов, любящие в перерывах удаляться с музыкантами в сад. Возвращаясь, сагини были готовы клясться перед всем миром в том, что музыка несравненна.

Ласса сновала между слугами и нанятыми работниками и мечтала, мечтала. А Сае следовала за ней.

– Иди уже погуляй, – пробуя соус, велела Ласса.

Соус специально для бала соорудил новый повар. В состав входили сметана, чеснок и травяная смесь, чей состав повар наотрез отказался раскрывать.

Ласса распробовала – и Сае перестала интересовать ее.

– Великолепно!

В устах Лассы это прозвучало наивысшей похвалой, которой может удостоиться банальная вещь вроде соуса.

– Я хочу, чтобы серебряные миски с этим соусом стояли при вертелах с вепрем, волом и бараном.

Довольный повар согнулся в поклоне, а Ласса окунула в соус кусок холодной крольчатины, положила на фарфоровую тарелочку и протянула Сае. Девочка улыбнулась и так споро принялась жевать, будто кто-то мог отобрать еду. Но когда Ласса пошла дальше и отвлеклась на беседу с огородником, Сае быстро поставила тарелку с недоеденной крольчатиной под куст ежевики.

Хозяйка все хотела проверить и доделать сама. Она встретилась и с церемониймейстером, доверив ему особую заботу о некоторых гостях, буде такое потребуется, с архитектором-декоратором, попросив его исправить украшения на столах, а еще – с главным слугой, поставщиком льда, главой платных дам-компаньонок, наемниками охраны…