– Сае! – выдохнул Танида, присел, обнял девочку и заглянул ей в глаза. – Тебе идет это платье.

– Ты же за него и заплатил, – заметила Ласса. – Сае, иди ко мне.

Девочка не отпускала Таниду. Он осторожно развел ее руки. Ласса позвала снова, и Сае медленно побрела к ней. Ласса потрепала девочку по щеке и велела Таниде:

– Выгляни в окно.

Ее голос дрожал.

Он закрыл глаза. Когда-то на войне с хунг Танида вел людей, отправлял их на смерть и шел сам вместе с ними. Но они гибли, а он оставался в живых. Ему везло, потому что ему было плевать и на свою жизнь, и на свою смерть. Он всегда был готов принять все, что приносила судьба. Ему было наплевать и на женщин, с которыми водился, и на деньги. Он легко зарабатывал и тут же все проматывал. Ему было плевать и на Лассу, и бросил он ее, как многих ранее.

У человека, которому плевать, есть огромное преимущество перед теми, кто хочет любить, быть рядом с людьми, чем-то владеть или хотя бы добиваться покоя, чтобы ухаживать за бегониями в палисаднике. Но тот, кому плевать, гневит богов. Потому они и поставили на пути девочку, чтобы Танида спас ее. Тогда ему впервые стало не плевать.

– И что там, за окном? – спросил он.

– Посмотри, пожалуйста.

Танида подошел, увидел сад, ограду, за ней аллею плакучих ив.

– Ласса, ты живешь в красивом месте, – сказал Танида, чтобы еще раз услышать свой голос.

Голос не дрожал. Танида обрадовался тому, что может до конца держать себя в руках. Жаль, конечно, что Сае увидит, как он умрет. Ласса была жестокой, как все, но не беспричинно жестокой – просто заботилась о деле. Ставка высока, и желательно обойтись без неожиданностей. Но, конечно, лучше бы убили в коридоре. Они стояли там, – вооруженные, ленивые, ничего не прячущие, знающие, что деться Таниде некуда.

А деться ему некуда потому, что однажды, переходя улицу в Воон Дарт, Танида увидел чужие страдания, и боги зародили в нем жалость.

Боги разгневались. А может, они на самом-то деле смилостивились?

Человек за портьерой был очень проворным. Сперва черное, как мокрая земля, острие пробило живот Таниды, и лишь потом человек в черном вынырнул из-за ткани. Он потянул острие вверх, выдернул и тут же отступил.

Танида зашатался, схватился за живот.

Ласса закрыла Сае глаза, но девочка резко стряхнула руку. Тогда Ласса убрал руки от лица, но положила их девочке на плечи и стиснула их пальцами, будто стальными щипцами.

Танида упал на колени, держась за живот. Оттуда полезли внутренности. Танида попытался запихнуть их обратно.

– Однако… ты помнишь… о прошлом… – сказал он.