Ежи шел по следу.

Он шел, нисколько не сомневаясь, что идет правильно. И тропа, вихлявшая, протискивавшаяся, что меж старых древ, что меж тоненькой поросли, тесной, плотной, что щетка, приведет его именно туда, куда нужно.

Испытывал ли он азарт? Тот самый, погони, о котором часто говорили охотники?

Пожалуй, что нет.

Ежи был… сосредоточен.

И зол.

На себя. Расслабился. Привык, что Канопень — городишко тихий, что ничего-то тут не происходит, а если и случается напасть, то простая, вроде обыкновенного мордобития.

На ублюдка, которому не жить.

На…

Тропа вывела к болоту. И лес за спиной закачался, загудел на все голоса.

— Дальше никак? — спросил Ежи и пересохшие губы облизал.

Болото…

Здешние болота не сказать, чтобы были велики, скорее уж они сроднялись с лесом, пробирались в него, расползаясь этакими зелеными проплешинами. Местные болота не жаловали, но и не боялись.

Ходили за ягодою.

Порой и охотникам гулять случалось. Зимой так и вовсе, когда болота схватывало ледяною коркой, находились желающие погулять, поискать, что водяной корень, зимующий в темных озерцах-колодцах, что лежбища ласкавок с ноготухами. В общем, с болотами люди жить приноровились, как и болота с людьми. Но вот нынешнее… Ежи про него и не слыхал. А оно было, разлеглось, растянулось зеленым ковром с тонкой прошивью белоцвета.

…там, где белоцвет, тропа плотная. Он поверху ползет, по мхам, мелкая пустая с точки зрения магии трава, но с корнями на диво цепкими. И корни эти, сплетаясь друг за друга, мостили ненадежные болотные тропы. Ходить по таким можно.

С опаскою.

Глядя в оба глаза, не мелькнет ли средь белых цветочков алые пятна сабельника.

Ежи приостановился.

Попробовал было сплести заклятье поиска, но нисколько не удивился, когда то рассыпалось. Болота… стоялая тяжелая вода не любила силы, поглощала её охотно.