Принял.

Не закрылся. Дал и дом, и очажок, пусть и дрянной… после всю ватажку принял. Правда, пришлось кровь дружков на березу лить, но помогло. Что бы там под этою березой ни лежало, оно, выбираясь по ночам, по острову бродило-ходило, а в хату не лезло.

Правда, все одно боялись.

Но и к лучшему.

Емелька поднялся, отряхнулся и осклабился.

Девку он к березе не водил, так что… будет прадеду потеха. Главное, чтоб не убил до сроку. Ну да Емелька поспешит…

…к усадьбе он вышел в потемках, через ограду перебрался, только подивившись этакой баронской безалаберности. Оно, конечно, места тут тихие, но ведь всякое быть могло?

Псы лай подняли было…

…и стихли.

А вот барон его ждал. Стоял на крылечке, руки скрестивши… надо же, почти и не переменился, как был хилым да щуплым, соплей перешибить можно, таким и остался.

— Доброй ночи, господин барон, — Емелька и поклон отвесил, куражась. — Не меня ли ждешь?

— Где моя дочь?

И полыхнул силою, пугая. Да только Емелька пуганый. Емелька видел, что сила — это сила, а пуля свинцовая — пуля. И пистолям своим верил куда больше, нежели амулетам. Хотя и те неплохи были, особенно тот, нагрудный, который Емелька с мажика польского взял.

Помнится, тот клялся, что амулетик родовой, что и огненный шквал выдержит.

Передал добровольно.

На крови запечатал.

Думал, что тем спасется, дуралей доверчивый. И этот… все они, маги, привыкли, что сильнее простого человека. Да только будет сюрпризец…

— В гостях, — Емелька осклабился. — Сидит, папеньку ждет…

— Она жива?

— Пока да, — честно сказал Емелька и добавил. — Силой клянусь, что не причинил ей вреда!