– Как у нас получилось? – спрашивает командир роты, проходя мимо нас в туннеле.

– Вполне правдоподобно, господин капитан, – отвечаю я.

– Надеюсь, – тихо говорит Бек и дотрагивается до лица.

Из носа у него течет кровь. Удивленно взглянув на красные следы на пальцах, он идет дальше, а лейтенант хлопает нас по спинам и велит отойти к подножию лестницы, где мы будем ждать втроем, чтобы в критический момент помочь Неми и госпоже капитану.

Мы не знаем, что должно произойти. Честно говоря, мы ни в чем не уверены. Марсель Остин шепчет мне на ухо, что у доктора Заубер есть свисток, которым она воспользуется, если ситуация выйдет из-под контроля. Внезапно я замечаю посланного Эстер робота, который ползет по стене вдоль кабеля. Я показываю на него Крису и лейтенанту. Над нами, в лаборатории, кто-то закрывает железную крышку люка. Ни один звук не может вырваться наружу.

Мы ждем.

Лейтенант Остин достает бинокль, ложится у выхода из туннеля и смотрит на собравшихся, наблюдая за водной гладью и скалами. Он шепчет, что заметил на потолке пещеры еще несколько роботов. Эстер следит за происходящим, и ей вовсе не нужно основываться на моих словах или мыслях. Она прекрасно знает, когда забрать свое мясо в ад.

Мы ждем.

Оказывается, кроме бинокля, у лейтенанта есть при себе и радио, его громкость выстроена на минималку: мы едва слышим, что происходит у озера. Капитан Заубер положила передатчик где-то поблизости от Неми, поскольку, приложив приемник к уху, я узнаю голос девушки, которая механически отдает распоряжения, переводя слова начальницы медсанчасти. Она также ведет армаек на больничные весы, записывая очередные результаты, а также имена и фамилии.

Часть женщин уже разделись и вошли в воду. Другие все еще медлят, в отчаянии объясняя, что не умеют плавать. Госпожа капитан и Неми пытаются их успокоить, но лишь вид сестер и подруг, плещущихся в озере в теплой воде по грудь, соблазняет чересчур осторожных. Толпа ведет себя спокойно.

– Что, слишком много обнаженки, господин лейтенант? – неожиданно спрашивает Баллард.

– В том нет ничего эротичного, Крис, – отвечает Остин. – Я смотрю на женские трупы. И мне этого более чем достаточно.

Мы ждем.

Из слов лейтенанта и голосов в приемнике я делаю вывод, что лишь пять старух все еще не решаются войти в воду. Неми пытается их убедить. Нашлось несколько молодых девушек, которые чувствуют себя столь уверенно, что с согласия капитана Заубер пересекли красную линию, выплыв на середину озера, а одна даже приблизилась к стене по другую сторону.

Купающиеся развлекаются вовсю. Женщины смеются и брызгают друг в друга водой, а некоторые тщательно моются, в соответствии с распоряжением персонала. Большинство разделись не полностью, оставив трусики и льняные полоски, прикрывающие грудь. Старухи остались в ночных рубашках или нижних юбках. Лишь молодежь сбросила с себя все, прежде чем войти в озеро.