– О, ты еще неплохо выкарабкалась. Стур Сумрак сделал то же, что и ты, и он сейчас не устраивает банкетов, можешь мне поверить!

С расстояния нескольких шагов можно было подумать, будто они просто беззаботно болтают. Однако в каждом слове Рикке таилось жало. Разговор с ней напоминал пирог, полный острых лезвий.

– Ты доказала, что можешь быть хитрым и изобретательным врагом, – сказала Савин. – Когда мне выпадает удача встретить такого, я прикладываю все силы, чтобы сделать его своим другом.

– Приятно это слышать, особенно от такой хитрой и изобретательной женщины, как ты. Ничто не согрело бы мое сердце больше, чем дружба с тобой, но… меня сюда привело не сердце.

Рикке задрала подбородок, глядя вдоль носа на Савин, потом завела руку за голову и сдвинула свою шляпу вперед так, что поля бросили тень на глаза.

– А в моей голове зреет беспокойство… что, если речь идет о том, чтобы смотреть в будущее… – ее поблескивающий левый глаз скользнул вбок, туда, где Лео хмурился, с угрюмой отчужденностью взирая на торжество, – то я говорю не с тем супругом.

Савин привыкла к тому, что ее подарки принимают. Она их не предлагала, пока не была уверена, что их примут. Впрочем, несмотря на раздражение, она сохранила на лице улыбку:

– Мы с моим мужем всегда играем равные роли в нашем партнерстве, – произнесла она.

– Да брось ты! – И Рикке пихнула Савин в бок острым локтем. – Когда вы навещали меня в Уфрисе, он был у тебя оседлан, словно пони. – Она просияла улыбкой в сторону собравшихся, вновь показывая все до единого белые крепкие зубы. – А теперь… все тобой восхищаются. Завидуют тебе. Преклоняются перед тобой. Как же! «Любимица трущоб»! Твои девушки, Май и Лидди, стоит о тебе заговорить, не могут найти достаточно похвальных слов.

– Вы все слишком добры, – произнесла Савин.

– Тем не менее это ведь не твои солдаты стоят на каждом углу, верно?

И Рикке, захлопнув веер перед ее лицом, ускользнула прочь, забрав с собой последнее слово. По крайней мере, на настоящий момент.

* * *

Лео чувствовал себя чужим на собственном празднике.

Предполагалось, что это будет дворцовый прием, где он наконец-то почувствует себя как дома. В конце концов, это ведь теперь и был его дом! Он его заслужил. Он его завоевал! К тому же тут было полно северян. По ощущениям сад больше напоминал старый замок Ищейки в Уфрисе, чем душные приемные времен короля Джезаля.

Однако грубоватый северный акцент и грубоватые северные шутки лишь напоминали ему о том, каким он был раньше. Тот бесстрашный, великодушный, беззаботный молодой идиот, который мог бежать весь день, не уставая; который мог побить любого из своих друзей любым оружием на их выбор. Который стоял недалеко от этого самого места после того, как победил на поединке Стура Сумрака, купаясь во всеобщей любви и восхищении. Молодой Лев! Герой с двумя здоровыми ногами, у которых лежал весь мир! Во имя мертвых, как же он тосковал по этому мальчику… Лео стиснул единственную действующую руку в кулак так крепко, что хрустнули костяшки, и ощутил неприятное покалывание в пальцах другой, ответно дернувшихся за отворотом куртки.