«Приветик», — произнесла Рука.

Тут Сэл осознала, что пламя внутри нее жжется, и очень больно.

Она вскрикнула, стала падать вперед, к поджидающим языкам травы. Перри подхватил ее — нет, Арон. Ее подхватил Арон. Поддержал.

— Мы сможем, — сказал он. — Ты сможешь.

Его интонация будто повернула ключ у нее в позвоночнике. Она стиснула зубы. Она отпихнула его.

— Конечно, смогу, — сказала она. — Давай с этим покончим.

***

Штурмовой отряд Шах четко выполнял все инструкции. Несмотря на очевидное отсутствие внешней защиты, бойцы ползком преодолели лужайку, передвигаясь от укрытия к укрытию, — тени, скользящие мимо сада скульптур и озера, — и вот наконец оказались у виллы. Зашли одновременно с главного и черного хода, а также проникли через окно, выходящее в сад. Осмотрели здание за тридцать секунд. Темные комнаты озарил свет фонариков. Налобные картографические устройства работали безупречно, рации тоже, тепловая защита не подводила.

Шедший впереди боец, прикрываемый двумя другими солдатами, приблизился к книжному шкафу в гостиной виллы, снял с третьей полки сверху слева перевод «Божественной комедии», поправил распятие на средней полке, поменял местами экземпляры «Полой иглы» и «Квантового вора».

После чего боец рухнул, потому что по полу прямо под его ногами пробежал короткий, но сильный электрический разряд.

— Ты, кажется, обещал без жертв, — произнес внизу, в пещере Менчу.

Он не отрывал взгляда от монитора, чтобы не смотреть на Арона и Сэл в центре круга. Они не парили в воздухе, но и на полу не лежали тоже.

— Очухается как миленький, — пообещал Лиам. — Я отсюда могу регулировать напряжение. И их осталось девять.

Штурмовой отряд вырубил электричество в здании и предпринял вторую попытку.

— И их осталось восемь, — прокомментировал Лиам. — Они правда думали, что я запитываю систему от основной линии?

— Ладно, не зазнавайся.

— Воистину, святой отец, нет ничего дурного в том, чтобы порадоваться деяниям Господним.

Штурмовики решили действовать умнее: вскрыли пол, отыскали силовой кабель, подсоединенный к накладной двери, и обрезали его. Понятное дело, без электричества раздвигать книжные шкафы им пришлось вручную, исключительно с помощью физической силы. Они подперли двери диваном и по двое двинулись вниз по винтовой лестнице, три витка, потом — лабиринт.

Сверились с картой на наручных дисплеях, повернули налево, направо, снова налево. Коммуникаторы вырубились. Неприятно, но не опасно — главное, оставаться в пределах видимости. Сто шагов вперед — и тут направленный взрыв обрушил часть туннеля, причем половина группы оказалась с одной стороны, половина — с другой.