— Тем не менее невозможно не заметить, что прибыли реликварии.

— Сомнительно, чтобы Дойл мог противостоять… сверхъестественным мерам.

Камеры отключились окончательно. Шах уставилась на пустой экран.

— Я все еще жду распоряжений кардинала.

— Мы забыли об этом упомянуть?

— Похоже. — Леденец вытащил из кармана пиджака пергаментный свиток и протянул его Шах. Разворачивать его не было необходимости. Она сразу узнала и печать, и текстуру. — Прошу прощения. Просто вы явно предпочитали действовать по своему усмотрению.

Или они просто надеялись, что Третий отряд зайдет слишком далеко, что кто-то из штурмовиков погибнет — и тогда, спустившись в лабиринт, ее рыцари будут жаждать отмщения.

Вернувшийся адъютант тоже мгновенно понял, что за документ она держит в руке.

— Скажи тяжеловесам, пусть экипируются, — приказала она.

Его рука, отдавая честь, дрогнула, но Шах или этого не заметила, или решила промолчать.

3

3

К заброшенной вилле приближались пятеро рыцарей. Они были с ног до головы закованы в доспехи, и каждый выглядел по-своему: первая — в маске с шипами, вторая — с выгнутой зеркальной пластиной на месте лица. На третьей была кольчуга, на четвертом — развевающаяся разноцветная накидка, вся в самоцветах, на последнем — просторное одеяние, которое шелестело от малейшего дуновения ветра, но, касаясь земли, оставляло в ней глубокие борозды, как будто край его был острым, как лезвие, а ткань весила несколько тонн.

Рыцари вошли в здание. Возглавлявшая шествие наступила на подвижную панель — по ней яростно заплясали электрические разряды. Они перекатывались по коже, собираясь в трепещущую сферу у нее в ладони. Она выпустила сферу — та разрядилась о стену. Женщина в зеркальной маске достала из мешочка на поясе щепотку соли, бросила в гостиную. В комнате наступила абсолютная тишина. Негромкие шумы стихли: едва слышное гудение компрессора в холодильнике, потайной гул бойлера и охранной сигнализации — все исчезло.

В полном беззвучии они вступили в лабиринт.

Перед некоторыми поворотами перчатка возглавлявшей шествие начинала мерцать, и в этих местах женщина меняла направление. Остальные шли следом. Земля разверзалась у них под ногами, но никто не упал. Первая впилась пальцами в стену, вторая по-кошачьи перепрыгнула провал, третья даже не сбилась с шага: ее сандалии ступали по воздуху столь же уверенно, как и по полю боя. Четвертый шагнул следом — его накидка растопырилась, точно паучьи лапы, раскинулась над провалом, оставив зарубки на стенах. Как пересек провал пятый, никто не видел.