— Заткнись... — низкое угрожающее рычание прозвучало из всех пастей Волка, и он злобно клацнул зубами в сторону Лисицы. — Никому не интересны твои извращения.

— Хорошо-хорошо! — хихикнула Лиса. — Так что же, начнем?

— Еще один, — спокойным тоном ответил Олень, и в тот же миг тряхнул головой, отчего сотни бабочек взлетели с его пышных рогов.

Лиса понимающе кивнула и устроилась рядом с Волком. Попыталась даже приобнять его пышным, сияющим крылом, но тот клацнул зубами, и пестрый дух сразу же прекратила попытки сблизиться.

Впрочем, последнего из старших долго ждать не пришлось. Из темноты леса, из самых мрачных и мокрых его глубин на холм устремились сотни крыс, в панике убегающих от чего-то. Одну из них Волк ловко поймал одной лапой и проглотил целиком. Наконец, из-за деревьев показалась голова огромного змея, чье тело вместо чешуи было покрыто человеческой кожей болезненно-бледного оттенка. Сквозь кожу проступали сотни ребер, сильные мышцы, синеющие вены и сосуды. Змей плавно поднимался вверх по холму, не глядя ни на кого, а из глаз его сочился бурый яд. Лиса все это время старательно отводила от него взгляд, не прекращая шепотом жаловаться Волку на мурашки по телу, но Сова и Олень почтительно кивнули Змею в знак приветствия. Наконец, когда тот занял свое место на холме, все старшие духи были в сборе. Ун открыл глаза, чувствуя, как на загривке разливается липкий холод от страха того, что может случиться.

— Я приветствую вас, благородные духи, — он склонил голову. — И благодарю за то, что откликнулись на мой призыв.

— У-у-у, это будет интересненько! — возбужденно пролепетала Лиса.

— Ты можешь не говорить, зачем пришел, Ворон, — хмыкнул Медведь, скрестив руки на груди. — Ты бы не смог скрыть от нас эту девочку.

— Это правда, — Ун кивнул. — И я прошу прощения за то, что пытался.

— Ха! — Медведь зло усмехнулся. — Видимо, конец близок, раз этот пернатый хрен перед нами извиняется!

— Я бы попросила, — Сова неодобрительно взглянула единственным глазом на Медведя. — Продолжай, Ворон. Огласи, чего желаешь.

Ун благодарно кивнул и вздохнул.

— Майя Бортдоттир, дочь Борта и Хельги, желает покорить Север. И я прошу вас не вмешиваться в то, что грядет.

— Я тебя прямо здесь убью, слышишь? — Медведь зло взглянул на Уна, сжимая кулаки. — И мне будет плевать на закон. Это стоит того.

— Медведь... — Жутко прохрипел змей, подползая к нему и касаясь своим омерзительным хвостом его ног. — Заткнис-с-сь...

Медведь раздраженно отмахнулся от змея, но все же послушался и снова сел на сырую траву. Ун же, убедившись, что его не перебивают, продолжил: