— Она все разрушит. Все, — уже более спокойно, хоть и обеспокоенно произнес Медведь. — Все, что так долго строилось. Все, чего добились мои верные слуги...

— У твоих слуг нет права на правление, — Ун повысил голос и развел крылья в стороны, угрожающе глядя на Медведя. — Они не добьются ничего, как не добились за сотни лет!

— А кто она такая?! — закричал в ответ медведь. — Что она с тобой сделала, что ты так ее защищаешь?! У тебя даже перья белеть начали, идиот!

— Она — законная наследница престола Севера, правительница всего, что лежит к северу от моря!

Лиса восхищенно ахнула, захлопала крыльями. Другие, правда, не разделяли ее энтузиазм.

Медведь встал со своего места и вплотную подошел к Уну. Своими слепыми белесыми глазами он заглянул в глаза Ворона, в те глаза, что должны были принадлежать Майе.

— Того престола, что ты сам и разрушил, Ворон. А перед тем убил прошлого Ворона, чтобы занять его место. Так скажи мне, Ун...

Духи вокруг удивленно ахнули, услышав, что Медведь не побоялся назвать имя Ворона.

— Неужто ты готов отдать ей свое тело, когда придет время, а? Той, кто даже не твоя любимая — всего-лишь ее потомок, жалкая тень былого величия?

По клюву Ворона побежала одинокая, сверкающая в свете чужого солнца слеза. Упав на травинку, она разбилась на сотни крохотных ярких капель, и на их месте распустились черные ромашки.

— Тысячу раз, — ответил он.

***

После долгого северного дня на Белую крепость наконец опустилась короткая светлая ночь. Солнце уже не заходило полностью, сияя где-то у горизонта даже по ночам, но в сравнении со слепящими лучами дня это было настоящим спасением.

И когда в крепости наконец-таки стало темно, в мужской спальне раздались тихие шорохи. Варс, укрытый огромной шкурой мамонта, тихо всхлипывал, не в силах уснуть после пережитого ужаса. Его поседевшие волосы намокли от пота и слез и неприятно липли к лицу, но он словно и не замечал этого. В этот тихий полуночный час он, едва унимая плач, тихо выбрался из-под шкуры, и, как оказалось, он уже был в теплой одежде.

Мальчик понимал, что ему здесь не выжить. Сколько бы он ни клялся Майе в верности, но даже она сломалась из-за тех ужасов, с которыми они здесь сталкиваются. Он не может защитить ее, не может быть ей полезен. Он — всего лишь до смерти напуганный мальчик, который все чаще по ночам зовет свою маму.

Выбравшись из-под шкуры, Варс на цыпочках прокрался к выходу из ледяной комнаты, приподнял меховой занавес, служивший дверью в спальню и не выпускавший наружу тепло, и тихо выбрался наружу, в ледяной коридор.