– А как тебе удалось укрыться от ищеек? Дед ведь так легко не сдался, сам понимаешь…

– Если вкратце – маскировка ауры под человека и ограничительный обряд плюс артефакты, – лаконично сообщил Кэллиэн, отвернувшись от Инерис.

Стало немного легче, но при этом ее почему-то замутило. То и дело накатывала неприятная слабость.

Даскалиар покачал головой.

– Вечность, сколько усилий, лишь бы спрятаться от тех, кого ты мог с легкостью уничтожить – да этого от тебя, по сути, и ждали, деду пришлось в итоге пачкаться самому… – А потом, словно охваченный внезапной идеей, подался вперед: – Постой. Разве маскировка ауры способна скрыть обращение к магии смерти?

– Смотря как ее накладывать. Но заклинание получается в лучшем случае нестабильным и…

– При чем тут магия смерти? – вдруг подала голос Инерис. Она не знала, хочет ли знать ответ, но не могла не спросить. – Почему вы то и дело о ней упоминаете?

Кэллиэн вдруг замер. Ни единого движения, словно он даже дышать перестал.

Император Йерихо устремил на девушку удивленный взгляд.

– А вы разве не знаете?

– Чего? – страшась ответа, произнесла Инерис.

– Он ведь...

– Замолчи! – вдруг бросил полувампир пугающе пустым тоном.

Но Даскалиар словно не услышал.

– Он черный маг, леди Ламиэ. И давно привык лицезреть лик Шаэли.

Леди-наследница после первых же слов принялась яростно качать головой, отказываясь верить в это.

– Нет, – как со стороны услышала она собственный голос. – Кэллиэн не такой. Он служил у нас много лет, и да, он темный и не скрывает этого. Но то, на что вы намекаете…

Император вдруг рассмеялся, но как-то странно – с горечью и гневом.

– Намекаю? Говорю прямым текстом! Леди Ламиэ, он черный маг! Понимаете разницу? Он был и остается лучшим мастером магии смерти во всей империи Йерихо – потому и служил в моей семье, пока не решил самовольно разорвать бессрочный контракт с моим дедом. В его оправдание скажу, что заключен этот контракт был в одностороннем порядке, то есть мнения вашего приятеля никто и не спрашивал.

Инерис вздрогнула. Перевела взгляд на неподвижного, словно окаменевшего Кэллиэна, с чьего лица сбежали всякие краски.