Хотелось увидеть его лицо… но Кэллиэн не обернулся к ней.

– Еще бы, – как-то горько усмехнулся император Йерихо. Шар наконец рассеялся, втянувшись обратно в ладони, но расслабляться Даскалиар не спешил. – Верно ведь, Кэллиар?

Что?

Инерис внезапно очень захотелось присесть, но кресло осталось далеко.

– Меня давно уже так не зовут, о чем ваше величество могли бы догадаться, – с убийственным спокойствием и холодностью отозвался маг, сломав ее едва устоявшийся мир.

Инерис не видела лица Кэллиэна, в отличие от Даскалиара – и император, к своему немалому удивлению, заметил, как в хорошо знакомых пронзительно-синих глазах полыхнуло отчаяние.

– Вы же не... вампир?! – потрясенно выдохнула девушка. Предположение было безумным, диким, на грани бреда, но…

Широкая спина перед ней едва заметно вздрогнула. Затем Кэллиэн, не оборачиваясь, коротко бросил:

– Наполовину.

Слово эхом отдалось в сознании, затем в груди, замедлив биение сердца.

– И притом на самую худшую, – не преминул добавить император Йерихо.

Наполовину вампир... Что ж, это многое объясняло: и его уклончивое «я жил в Йерихо», и нежелание распространяться о своем прошлом…

Но почему? Что в этом такого? Почему он молчал? Почему скрывал?

Даже от нее.

У Инерис было ощущение, что у нее не только почву из-под ног выбили, но и воздух из легких. Вот так запросто, одним словом.

– О, поверьте, леди Ламиэ, нет причин так испуганно и потрясенно взирать на его спину, – сказал, как сплюнул, Даскалиар. – Это наименее существенный из его недостатков и наиболее безобидный из его секретов!

– Помолчали бы вы, ваше императорское величество! – Кэллиэн, хорошо знакомый, привычный, эксцентричный, но совершенно не грозный, вдруг сорвался на взбешенное, потустороннее рычание.

Инерис, невольно отскочила от него, прижав к сердцу ладонь.

Даскалиар издевательски поцокал языком и зачем-то шагнул вперед, попытавшись обойти мага.

– Вы ее пугаете, Кэллиар, и смею заметить, куда больше, чем мои слова. Возьмите себя в руки, что ли. Кстати… вы уверены, что сможете долго сдерживаться, находясь рядом с человеком?