Ксейн прищурился. Его мать всегда настаивала на том, чтобы он не общался с другими людьми. Боялась, что Стражи обнаружат его укрытие и заберут его с собой?

В таком случае она успешно справлялась со своей задачей в течение восемнадцати лет.

А потом…

Впервые он задался вопросом, а каким же образом его обнаружили Стражи. Кто-то должен был рассказать им о нём. Может, это был торговец Драксан или его приятель из каменоломни…

– Всё не так плохо, как кажется на первый взгляд, – заверил его выпоротый мальчик. – Тебе кажется, что ты можешь делать удивительные вещи, но это ничто по сравнению с тем, чему ты научишься здесь. Они заставят твоё тело и разум работать на всю катушку и научат бороться и побеждать.

– Выпускники говорят, что самое лучшее в этом обучении то, что после него ты перестаёшь бояться вообще, – добавил четвёртый мальчик, который до этого не подавал голоса. – Потому что ты победишь сам страх.

– Я не боюсь монстров, – ответил Ксейн. – И я неплохо справлялся с ними и без вас, большое спасибо.

– Ты так думаешь? – спросил мальчик на подоконнике, улыбаясь. – А как насчет обычных людей? Тех, кто тебе дорог? За них ты тоже никогда не боялся?

Перед мысленным взором Ксейна встал образ трёххвоста, набрасывающегося на Акслин. В тот день он испытал самый настоящий ужас.

Подобное состояние он переживал раньше, когда был ребёнком. В то время ему часто снились кошмары, в которых его мать убивали монстры, и он уже ничего не мог поделать, чтобы спасти её.

Обычные люди хрупки. Вот почему монстры так легко разбираются с ними.

– Именно поэтому мы здесь, – мягко сказал выпоротый мальчик. – Чтобы научиться защищать обычных людей.

Ксейн ничего не сказал. Мальчик улыбнулся и добавил:

– Кстати, я Третий.

Остальные тоже представились: Шестой, Первый, Четвёртый и Второй. Впрочем, это было бесполезно: все они были так похожи, и эти смешные имена никак не помогли бы Ксейну различить их.

– Я Ксейн, – сказал он.

Остальные переглянулись.

– Как угодно, – ответил Шестой, – но мы будем звать тебя Пятый.

Ксейн раздражённо фыркнул.

– Я не буду откликаться на это имя, не утруждайте себя, – сказал он.