Ксейну потребовалось время, чтобы понять, о чём он говорит.

Он замер.

– Что…? – Ксейн запнулся, боясь даже думать.

– В подразделении Сумрак пять человек. Три удара хлыста за каждого. Считай.

Юноша попытался вырваться, но курсанты продолжали крепко удерживать его.

– Нет… нет! – закричал он.

Ксейн извивался, как угорь, но кнут нашёл его. И ещё. И ещё раз.

Ещё через несколько ударов охваченный болью, ослабевший, без сил даже открыть глаза, Ксейн повис на руках своих товарищей.

Но экзекуция продолжалась.

Когда хлыст прекратил, наконец, свой бешеный танец на спине Ксейна и юношу отпустили, он, как мешок, рухнул на землю. Но облегчения он не испытал: все его чувства сейчас замыкались на растерзанной спине.

Последним, что Ксейн услышал прежде, чем потерять сознание, был голос Ульрикса:

– Отведите его в казарму и приведите в порядок. На сегодня сессия окончена.

Придя в себя через некоторое время, Ксейн ощутил приятную свежесть в спине. Юноша открыл глаза. Он лежал на койке лицом вниз. Несмотря на холодок, раны болели ещё очень сильно, и чтобы отвлечься от боли, он попытался сфокусироваться на тенях, которые двигались вокруг него.

Это были мальчики из подразделения Сумрак. Ксейн попробовал встать, но не смог и в этот момент заметил, что на его спине лежит влажная ткань.

– Не снимай это, – посоветовал юноша, который сидел рядом. – С бальзамом твои раны заживут быстрее. Если всё будет хорошо, завтра без проблем присоединишься к инструктажу.

– Но постарайся снова не облажаться, – добавил другой курсант, который стоял со скрещенными руками, прислонившись к стене. – Восемнадцать ударов – это много даже для нас.

Курсант, который заговорил первым, кивнул.

– Три удара доются легко. Ты будешь получать их регулярно, особенно поначалу, пока не попадёшь в струю. Но так будет не всегда.

Ушам своим не веря, Ксейн обернулся на говорящего. Это был тот самый мальчик, которого наказали после упражнения с верёвками. Тот самый, кого Ксейн пытался защищать, за что и получил свою совершенно не соразмерную проступку порцию порки.

Он почувствовал, как гнев снова наполняет его. Не обращая внимания ни на боль, ни на заживляющую повязку, которая соскользнула с его исполосованной спины, он поднялся и закричал: