И тут же его взяла оторопь – у самых дверей дежурил огромный пес с выдающейся челюстью, черный как смоль и жутко лохматый. Пес сидел на земле, будто врос в нее тяжелым задом, и напоминал одну из химер парижского собора Нотр-Дам. Бежать было поздно, да и некуда. Валера медленно шел вперед. Боковым зрением приметил у за ближайшими кустами три темные тени. Они жалобно поскуливали и жались друг к другу. Валера сделал шаг, другой – пес глядел в оба, но с места так и не тронулся. Двери распахнулись у Валеры перед носом, и он очутился внутри. А пес, не менее странный, чем дом, остался снаружи, продолжив стращать пугливые тени.

Резкий свет ударил в глаза. Огромный зал, погруженный в тишину, настораживающую, необъяснимую, болезненную. «Где гости? Где хозяева дома?» – вопрошал сам себя Валера. И ответ нашелся, достаточно было взглянуть под ноги. Пол в зале устилали тела, рядом разбросана пластиковая посуда. Первая мысль – вызвать полицию. Валера механически нащупал карман – естественно, в нем не оказалось мобильника. «Но где же воришка? Где девушка в коляске?» Коляска сразу попалась на глаза – стояла у дальней стены, – но девушки в ней не было. Валерий решил осмотреться. Для начала прощупать у людей пульс, возможно, не все еще потеряно. Но в ход его мыслей неожиданно вторгся резкий звон – столь чудно́й в мертвой тишине страшного дома. Немыслимо то, что он узнал этот звук – мелодия звонка на его телефоне была стандартным рингтоном, многие устройства китайского производства звучат точно так же, – но что-то подсказывало Валере – именно сейчас он слышал свой телефон.

Валера быстро последовал в направлении звука. Мобильник обнаружился слева от входа, дисплей высвечивал имя – звонил Сергей, но Валера, вместо того чтобы сообщить товарищу о происшествии в доме, сбросил вызов – рядом на полу лежал рыжий воришка, недвижимый, как и остальные. Валера расстегнул парню ворот и, нащупав пульс, принялся трясти его что есть мочи:

– Эй, чудик! Очнись! Просыпайся! Кому говорю!

Парень пошевелился, веки его дернулись, он продрал глаза и резко поднял корпус. Пару секунд он пялился на Валеру, не в состоянии взять в толк, кто перед ним и где он сам.

– Ты украл мой телефон, помнишь? – решил внести ясность Валера.

Парень вспомнил и, как ни странно, обрадовался, расплывшись в подкупающей улыбке:

– Ты, ты! Это ты сидел на дереве! Твой телефон и ты! Ты спас меня! Надо срочно будить остальных, иначе – смерть!

Парень тараторил, вернее, бредил как умалишенный, но против того, чтобы разбудить остальных, Валера ничего не имел (а вдруг кто из них окажется разумнее чудно́го воришки и сможет внятно объяснить, что к чему?). Степа молнией сделал круг по залу в поисках застрявших в безумном сне товарищей. К счастью, те быстро нашлись – все, кроме Марианны, он так же, как и Валера, увидел пустую коляску. Не прошло и минуты, как общими усилиями Степы и Валеры цыганка Мала, Константин и Аким были выдернуты из сна. Аким, ни слова ни говоря, метнулся к обнаруженному им на полу Пашке – его сердце билось, но очень, очень медленно.