Тот стоял, в растерянности разводя руками.

– Сам не знаю, – проговорил он, падая на стул. – В теории все так. Думал, на практике будет проще. Давайте просто попробуем проснуться! Хорошо? Достаточно проснуться кому-то одному, и он разбудит остальных.

Наверно, это была абсурдная, невыразимо нелепая картина – что только они ни предпринимали: щипали себя, друг друга, закрывали-открывали глаза, тщетно пытались выйти из дома, – выход по-прежнему охраняли собаки, а за окнами простиралось все то же однотонное покрывало тьмы. Время уходило. Сон Ильи трещал по швам. Сотворенная его волей реальность лопалась как яичная скорлупа. Потолок становился ниже и ниже, от стен пластами отслаивалась древесина, кругом стоял треск и гул, давила нарастающая духота. Людьми овладевало отчаяние.

Степан исчерпал запас природного оптимизма и едва сдерживал слезы. Сквозь собственные всхлипы и непрекращающийся деструктивный мотив умирающего сна ему послышалась легкая трель. Не будучи уверен в своих ощущениях, он спросил:

– Вы слышите?

Никто не понимал, никто не слышал. Все молча в недоумении таращились на него. Константин сделал шаг навстречу Степе, и часть напольной плиты раскололась под тяжестью его ступни. Все переглянулись, читая усталость и ужас в глазах друг друга.

– Что ты слышал? – спросил Константин.

– Мелодию. Я и сейчас ее слышу, – дрожа губами, объяснял Степа, все более прислушиваясь. – Это – звонок, телефонный, так звонит мобильник.

В глазах Константина вспыхнула надежда.

– Послушай, – начал он, прерываемый оглушительным треском ломающихся стен, – из-за особенности проваливаться в дремоту, сны у тебя неглубоки, как правило, поверхностны. Ты, видя сон, одновременно способен воспринимать любые внешние звуки. Ты один можешь вытащить нас отсюда! Мобильник еще звонит?

– Да, – отвечал Степа, осознавая весь груз ответственности, нечаянно свалившейся на его плечи, он во все глаза смотрел на Константина.

– Интересно, чей это телефон? Охранники вроде бы все забрали.

– Вспомнил! – просиял Степа, обернувшись к Марианне. – Телефон в машине – это он! Я забрал его у какого-то мужика на дереве, он чинил что-то, я вытащил телефон из его рюкзака. И, выходя из машины, я взял его с собой. Это он звонит…

– Прекрасно! – Константин прервал его, сосредоточившись на главном. – Вспомни, как выглядит телефон во всех деталях, иди на звук мелодии, не теряй ее, дотянись до трубки, как будто собираешься ответить на вызов!

Марианна и Аким замерли в ожидании, рассчитывая на последний шанс. Константин старался успокоить Марианну, держа ее за руку, сам не замечая, как дрожат его пальцы. Лишь цыганка с завидным хладнокровием продолжала тасовать карты.