* * *

Константин как ошпаренный выскочил из подъезда, подбежал к машине – никого. «Форд», занесенный снегом, стоял себе целехонький, вокруг – ни души. Только следы на снегу возле колес автомобиля выдавали недавнее присутствие людей.

Снег продолжал сыпать, набираясь за ворот распахнутой куртки. Константин открыл машину, вытащил из багажника щетку, расчистил кузов и стекла, осмотрел – видимых повреждений не приметил. Колеса тоже целы. Ветер бросался снежными хлопьями, стужа щипала лицо. Надо было возвращаться.

Константин неспешно зашел в подъезд, стряхивая с ворота и рукавов налипший снег. Он миновал двери лифта, ступил в кабину, нажав на нужный этаж. Перед ним оказалось зеркало во всю стену, в которое он много раз на дню смотрелся, проезжая в лифте. И в этот раз он смотрел на свое отражение. Какая-то ассоциация вдруг промелькнула в уме, словно призывая извлечь из череды недавних событий некий упущенный из виду, но вместо с тем, значительный момент. И момент ассоциировался с зеркалом. Зеркалом… но другим… Марианна, сидя в инвалидной коляске, всматривается в свое отражение в зеркальных дверях шкафа. Ее взгляд… напряженный… Она о чем-то усиленно думает. Нет, не то! Она задумала что-то, она что-то скрывает.

Подобно удару штыка, внезапное подозрение пронзило разум, выводя Константина из транса. Он, спотыкаясь, выбежал из лифта, толкая локтями медлительные двери. Выронил ключи, пытаясь открыть квартиру, как это часто случается в спешке. Отворил дверь, стрелой ворвался в комнату, на ходу скидывая пальто прямо на пол. Так и есть! Опоздал! Помещение для работы с лучом было заперто. Марианны нигде нет, как и пульта управления дверьми. Без сомнения, она внутри вместе с шапкой. Не вызывало сомнений и ее намерение активировать луч, испытав его действие на себе, на этот раз в полной мере.

Константин укорял себя за то, что вовремя не догадался, не уловил скрытого смысла, не разглядел лежавшей на поверхности несообразности за улыбающимися губами девушки за ее тяжелым, тревожным взглядом. И сам ее визит без предупреждения, и просьба показать шапку, и сообщения, что отправляла она с телефона (очевидно, сигнал тем ребятам за окном), – все говорило, кричало, что Марианна замыслила что-то и с ней следует держаться настороже. Но мужчина оставался глух и теперь поплатится за это. Совесть не отступит, вечно будет подтачивать душу, до скончания дней.

Он звал Марианну по имени, кричал, срывая голос, бил кулаками о зеркала, пока руки его не покрыл кровавый узор из рваных трещин, а кристаллы осколков с алыми краями не усеяли пол. Кричал, надрывая глотку без устали, зная, что она его не услышит – зеркальной поверхность была лишь снаружи, пряча от посторонних глаз бронированную дверь из гнутого профиля, он сам в свое время настоял на такой. Превосходные звукоизоляционные показатели, незаменимые при работе с лучом, для Марианны сыграли роковую роль. Луч давал поразительные результаты, но на текущем этапе работал грубо, отсекая напрочь все и ничем не дополняя картину. Молодой ученый прекрасно отдавал себе отчет в том, что если девушку посчастливится вызволить из помещения живой, она с высокой долей вероятности даже не вспомнит себя, а что скорее – начисто утратит память об элементарных навыках, ее память полностью обнулится. Девушка не будет помнить, как держать ложку, чистить зубы, процесс восстановления займет долгие годы, но и в этом случае шансы на успех невелики.