Когда Аким с Пашкой в сопровождении Лохматика направлялись к выходу, из глубины зала выдвинулась инвалидная коляска, в ней сидела девушка. Марианна, проехав вперед, остановилась возле цыганки. У Валеры, стоявшего рядом, зазвонил телефон, и арборист спешил вернуться к насущным делам – кому, как не ему, предстояло разруливать ситуацию с упавшим деревом. Марианна простилась с Валерой, одарив на прощание легкой улыбкой, которая, как заметил Валера, отчего-то делала ее старше. Он, покидая таинственный дом, в котором по воле случая ему пришлось стать участником событий по меньшей мере незаурядных, еще долго размышлял о том, за что же все-таки загадочная девушка, едва не расставшаяся с жизнью, была ему благодарна. Выходило, будто он, сам того не подозревая, освободил Вихрь, но что это значило, он, как ни старался, не смог уразуметь. Для девушки все кончилось благополучно – это единственное, что он понимал, единственное, что имело значение. И Валера не сожалел ни о чем. Грядущие перипетии, связанные с улаживанием инцидента с заказчицей, стали вдруг несущественны – тем ноябрьским вечером, перешедшим в ночь, ему довелось соприкоснуться с неизведанным, хоть ненадолго, но сделаться частью чего-то большего, лежащего за пределами бытия. И какая-то частица неведомого навсегда останется с ним – драгоценной жемчужиной из вод непознанного, негасимым маяком она будет освещать его путь, на котором, он верил, все непременно сложится хорошо.

* * *

Люди продолжали сновать туда-сюда по залу, мельтеша неподалеку от места, где друг против друга расположились старая цыганка и Марианна. В зале было суетно, но обе женщины не замечали никого. На время незримое кольцо мира сомкнулось вокруг них обеих. Несмотря на все приобретенные с восходом памяти знания, в присутствии старой цыганки у Марианны неизменно сжималось сердце. Существуют вещи, которые не исчезают никогда. Образ цыганки всегда будет пробуждать худшее: полупустой перрон железнодорожной станции, черные глаза, проклятье, – неизменно. И сейчас черные глаза цыганки смотрели в ее потемневшие, касторовые, и снова она не знала, что сказать. Встреться они раньше, она бы задала вопрос, много вопросов из разряда «почему?», «зачем?», «за что?». Но с восходом памяти большинство из них самоисключилось. Остался лишь один.

– Мала, скажи, только честно, есть возможность избавиться от проклятия? – спросила Марианна.

Цыганка поглядела на нее с жалостью:

– Я – твое прошлое. А значит, проклятие – в твоей памяти и более нигде.

– Но как мне забыть?